Un cappello da cavaliere è un tipo distinto di copricapo. Questo cappello di feltro rigido ha una tesa larga che è tipicamente appuntata su un lato. Un ornamento di grandi piume di piume, più comunemente di struzzo, è apposto sul lato e un’ampia fascia o nastro spesso circonda il cappello. I cappelli da cavaliere più elaborati presentano persino gioielli apposti sulla fascia.
Il cappello da cavaliere era così chiamato per la classe di persone che indossavano comunemente questo tipo distintivo di copricapo. I sostenitori monarchici del re Carlo I a metà del XVII secolo erano indicati come cavalieri. Questo cappello era indossato dai civili e dal personale militare che sosteneva il re, che iniziò a indossare questo modo. Questo cappello era accompagnato da altri pezzi stravaganti come camicie arruffate, tessuti di seta e velluto e rifiniture in pizzo.
Storicamente, i cappelli da cavaliere erano realizzati in feltro di castoro. Questo era l’unico tessuto disponibile all’epoca con la giusta rigidità. Il feltro di castoro era in grado di sostenere l’ampia tesa del cappello e i suoi numerosi ornamenti senza piegarsi o abbassarsi. La pelliccia di castoro era una merce rara nell’Inghilterra del XVII secolo, quindi questi cappelli erano in genere molto costosi. I vistosi ornamenti sul cappello erano un ulteriore segno di benessere.
La tesa di questo cappello può essere ripiegata su qualsiasi lato, anche davanti o dietro. È più comune, tuttavia, che la tesa venga piegata all’indietro sul lato sinistro della testa. Questo stile è nato con i soldati che indossavano il cappello. Posizionare gli ornamenti sul lato sinistro della testa li teneva lontani dal braccio della spada di chi li indossava.
In alcuni casi, il cappello da cavaliere era decorato con pegni d’amore. Una collana potrebbe aver preso il posto di una fascia e altri abbellimenti potrebbero essere fissati al lato del cappello insieme al pennacchio, che era a sua volta fissato con un fermaglio decorativo in oro. Quando tali token erano presenti sul cappello, sarebbero stati posizionati sul lato sinistro per allinearli con il cuore di chi li indossa.
Il cappello da cavaliere cadde di moda verso la fine del XVII secolo quando fu gradualmente sostituito dal cappello a tricorno. Questi cappelli sono raramente indossati oggi al di fuori di rievocazioni storiche o spettacoli teatrali. Mentre le ricreazioni tradizionali di questo cappello dovrebbero essere realizzate in feltro, alcuni nuovi stili di cappelli da cavaliere sono invece realizzati in pelle.