Situato in Asia centrale tra il Kazakistan e l’Uzbekistan, il Lago d’Aral era il quarto più grande specchio d’acqua interno del mondo durante la prima metà del 20esimo secolo. Ma che differenza possono fare cinquant’anni. Oggi, il Lago d’Aral è quasi completamente scomparso; si è ridotto a meno del 10% delle dimensioni che aveva negli anni ‘1960. Questo disastro ambientale è stato in gran parte causato dai progetti di irrigazione sovietici che hanno deviato i fiumi Amu Darya e Syr Darya per irrigare le colture, in particolare il cotone. Ciò che resta del Lago d’Aral è diventato troppo salato per consentire ai pesci di sopravvivere, provocando il crollo dell’industria della pesca della regione. Probabilmente non è di grande consolazione per i residenti locali che ci sia stato un aumento del turismo, poiché la gente viene a vedere il fondo del lago prosciugato e le barche arrugginite.
La tragedia del Lago d’Aral:
In varie lingue turche, aral significa “isola”. Il nome del mare era un riferimento alle centinaia di piccole isole che anticamente ne punteggiavano la superficie.
La parte orientale del Lago d’Aral si è completamente prosciugata e il fondale marino è ora conosciuto come il deserto di Aralkum.
Con la costruzione di una grande diga, il Kazakistan sta compiendo alcuni timidi progressi verso il ripristino del Mare d’Aral settentrionale. Nell’ultimo decennio, il livello dell’acqua è aumentato e le popolazioni ittiche sono addirittura aumentate.