Le macchie dell’età sono piccole aree scure della pelle causate da una maggiore pigmentazione. Esistono diverse cause di macchie dell’età, tra cui l’esposizione alla luce ultravioletta, l’aumento dell’età e la predisposizione ereditaria. Le persone con pelle chiara hanno maggiori probabilità di sviluppare macchie dell’età rispetto a quelle con pelle scura. A volte, le cause delle macchie dell’età non possono essere determinate. Queste aree scure della pelle sono solo un problema estetico; sono innocui e non sono indicativi di una grave condizione medica.
Lo strato superiore della pelle, o epidermide, contiene una pigmentazione che si scurisce in seguito all’esposizione alla luce solare. Questo oscuramento è un processo naturale che aiuta a proteggere la pelle dai dannosi raggi ultravioletti. Le macchie dell’età si sviluppano quando il pigmento, o melanina, non si sviluppa uniformemente sulla pelle ma si forma in gruppi di alte concentrazioni di pigmento. Queste aree altamente pigmentate sono piatte, indolori e generalmente più piccole di una punta delle dita. Sono più scuri della pelle circostante, che appaiono nei toni del marrone, grigio e nero.
L’esposizione al sole è una delle cause più comuni delle macchie dell’età, ma il sole non è l’unico generatore di pericolosi raggi ultravioletti. I lettini abbronzanti e le lampade abbronzanti commerciali emettono anche luce ultravioletta e possono causare lo sviluppo di macchie dell’età nelle persone sensibili. Le macchie scure possono comparire a qualsiasi età, anche se si verificano più frequentemente dopo i 40 anni. Una delle cause delle macchie dell’età è ereditaria; alcune persone hanno una predisposizione allo sviluppo irregolare della pigmentazione. L’esatto meccanismo dietro questo non è noto.
I medici diagnosticano i punti dell’età con un attento esame visivo. Un medico può sottoporre a biopsia eventuali punti che sembrano sospetti per verificare la presenza di tumori della pelle. I pazienti devono contattare il proprio medico in caso di cambiamenti nel colore, nella forma o nella struttura di un punto di età. I segni di pericolo includono punti in rilievo, aree scure con bordi irregolari o punti che contengono una combinazione di colori. I punti dell’età sono indolori, quindi i punti che sono pruriginosi o teneri indicano un possibile problema medico.
Sebbene molte delle cause delle macchie dell’età siano al di fuori del controllo, alcune delle alterazioni dei pigmenti possono essere evitate utilizzando i preparati di protezione solare. Una volta che le macchie si sviluppano, diversi trattamenti possono aiutare a ridurne l’aspetto. Le creme sbiancanti, da prescrizione o da banco, schiariscono le macchie con un uso ripetuto. La terapia laser vaporizza la pigmentazione scura, mentre il congelamento criogenico delle macchie ne riduce l’aspetto. Sia la dermoabrasione che i peeling chimici rimuovono parte dello strato esterno della pelle, schiarendo le macchie o rimuovendole completamente.