Il South Dakota potrebbe essere una rarità tra gli stati americani nell’avere apparentemente tre bandiere statali ufficiali di diverso disegno esistenti allo stesso tempo. Il primo disegno della bandiera di stato del South Dakota alla fine si è rivelato troppo costoso da mantenere. È stato sostituito da un design simile ma meno costoso nel 1963. Una legge del 1992 ha cambiato il soprannome del South Dakota da “The Sunshine State” a “The Mount Rushmore State”. La legislazione per entrambe le modifiche del 1963 e del 1992 conteneva una disposizione secondo cui qualsiasi bandiera precedente realizzata in conformità con la legge del South Dakota doveva rimanere una bandiera di stato ufficiale.
Ogni versione della bandiera dello stato del South Dakota incorporava il sigillo dello stato del South Dakota nel suo design. Quello che è diventato il sigillo di stato è stato progettato prima dell’ammissione del South Dakota all’Unione come 40 ° stato degli Stati Uniti nel 1889. Il design originale della bandiera dello stato del South Dakota è stato adottato nel 1909. Il design è stato creato da Ida Anding McNeil, una bibliotecaria legislativa per il South Dakota . La bandiera era a due lati, con un sole splendente da un lato e il Gran Sigillo del South Dakota dall’altro.
Sulla bandiera del 1909, un sole in oro è centrato su uno sfondo blu. Sopra il sole, nell’arco del suo cerchio, sono incise in lettere d’oro “South Dakota”. Sotto il sole, anche nell’arco del suo cerchio, è scritto “The Sunshine State” in caratteri dorati. Sul retro del sole, il sigillo di stato è stampato in campo blu scuro.
Il sigillo di stato è costituito da un cerchio in cui sono visualizzati vari simboli del South Dakota. A dividere il cerchio del sigillo c’è un fiume su cui sta viaggiando un piroscafo. A destra del fiume un contadino sta arando un filare per piantare, e oltre il contadino il bestiame pascola in un campo. Dall’altra parte del fiume c’è una fonderia e montagne innevate si profilano in lontananza. Nella parte superiore del cerchio su uno striscione c’è il motto dello stato: “Under God the People Rule”.
La bandiera del 1909 rimase lo stato della bandiera del South Dakota fino al 1963. Sebbene fosse ancora un design popolare, a quel tempo i legislatori stabilirono che una bandiera con un emblema su ciascun lato era troppo costosa da realizzare. Hanno sottolineato il fatto che esistevano poche bandiere di stato e raramente venivano viste mentre volavano. La legislazione del 1963 collocava il sigillo di stato al centro di un sole seghettato, combinando così entrambi i simboli su un lato della bandiera. Il nuovo atto ha lasciato intatto lo status della bandiera del 1909 come bandiera ufficiale dello stato.
Nel 1992, il legislatore ha cambiato nuovamente la bandiera dello stato del South Dakota. Ha sostituito la frase “The Sunshine State” sotto il sigillo dello stato con “The Mount Rushmore State”. In questa legislazione, la bandiera del 1963 è ancora una bandiera ufficiale. Attualmente, l’unico soprannome ufficiale dello stato per il South Dakota, tuttavia, è “The Mount Rushmore State”.