Il ponte Mackinac è un ponte che collega le penisole superiore e inferiore del Michigan. La città di Sant’Ignazio si trova all’estremità nord del ponte, nella penisola superiore, mentre la città di Mackinac si trova sul lato sud del ponte, nella penisola inferiore. Prima della costruzione del ponte Mackinac, l’unico modo per attraversare da una delle penisole del Michigan all’altra era in barca. L’Interstate 75, che va dalla Florida alla penisola superiore del Michigan, attraversa il ponte per raggiungere la penisola superiore. La durata totale del ponte, compreso l’avvicinamento alla riva, è di quasi 5 miglia (poco più di 8 chilometri).
Le aree che circondano il ponte Mackinac e il percorso che collega le penisole superiore e inferiore divennero molto importanti per il commercio e il turismo nel XIX e XX secolo. Prima che il ponte fosse costruito, i traghetti per auto a volte trasportavano migliaia di auto attraverso lo Stretto di Mackinac ogni giorno. Tuttavia, questo era insufficiente per soddisfare le richieste di traffico e spesso c’erano lunghi backup del traffico. Entro il 19, le persone iniziarono a discutere l’idea di costruire un ponte.
Nonostante la necessità percepita di un ponte, disaccordi e problemi finanziari hanno ritardato notevolmente l’inizio della costruzione. La costruzione effettiva del ponte Mackinac non iniziò fino al 1954. I lavori non furono eseguiti sul ponte Mackinac durante i rigidi inverni del Michigan e la costruzione durò circa tre anni e mezzo. Nel novembre del 1957 il ponte fu aperto al traffico e il servizio di traghetti fu interrotto. Per la costruzione del ponte sono stati spesi circa $ 100 milioni di dollari USA e cinque lavoratori sono morti durante il processo.
Il ponte Mackinac è stato, per necessità, costruito per resistere a condizioni relativamente estreme. I venti forti sono comuni attraverso lo stretto di Mackinac, quindi il ponte è in grado di oscillare per una grande distanza in entrambe le direzioni prima di perdere qualsiasi integrità strutturale. È stato anche costruito per resistere alle variazioni di temperatura. Gli inverni del Michigan scendono regolarmente molto sotto lo zero mentre le temperature estive raggiungono e superano comunemente gli 85 ° F (circa 30 ° C).
Sebbene il ponte Mackinac sia stato costruito per scopi pratici, è diventato una destinazione turistica in sé e per sé, in quanto è uno dei ponti sospesi più grandi del mondo. Ogni anno, si verifica un evento noto come “Mackinac Bridge Walk” in cui le persone, guidate dal governatore del Michigan, attraversano il ponte. Il ponte non è aperto per passeggiate a piedi o in bicicletta durante il resto dell’anno, anche se le persone possono pagare per farsi attraversare e le loro biciclette.