Come parte dell’iniziativa di politica estera stabilita dall’amministrazione del presidente Franklin Delano Roosevelt, la politica del buon vicinato era una parte centrale delle relazioni tra Stati Uniti e America Latina negli anni ‘1930 e oltre. Nel tentativo di promuovere migliori relazioni con l’America Latina e prevenire ulteriori conflitti con i regimi della regione, Roosevelt si è mosso per riaffermare l’influenza degli Stati Uniti nell’emisfero occidentale. In particolare, la politica del buon vicinato era un progresso della dottrina Monroe.
La politica del buon vicinato affermava che gli Stati Uniti avrebbero cessato la maggior parte del loro interventismo militare, che era stata la linea d’azione standard dalla guerra ispano-americana avvenuta all’inizio del secolo. Invece, gli Stati Uniti hanno adottato una serie di iniziative pacifiche per mantenere lo status quo e sostenere gli interessi americani. Il governo federale sosterrebbe una forte leadership nei paesi dell’America Latina, aiuterebbe a finanziare e formare organizzazioni militari locali e assistere nella supervisione economica e politica.
Come parte importante della politica del buon vicinato, Roosevelt istituì la Export-Import Bank degli Stati Uniti nel 1934 tramite ordine esecutivo. Questa agenzia fornisce finanziamenti alle nazioni quando acquistano beni e servizi dagli Stati Uniti. In sostanza, questa banca ha aperto una linea di credito all’America Latina che ha promosso la modernizzazione e lo sviluppo della regione. Assicurandosi il credito per questi paesi, ha anche creato un mercato per le aziende americane, promuovendo la crescita dell’occupazione durante la Grande Depressione.
Nel corso della storia della regione, i paesi dell’America Latina sono stati soggetti alla colonizzazione e al controllo di altre nazioni, in particolare delle potenze europee. Con la vittoria degli Stati Uniti sulla Spagna nel conflitto del 1898, l’ultima grande influenza dall’esterno dell’emisfero fu rimossa. Questo ha aperto gli Stati Uniti come forza primaria in tutto il Centro e Sud America. Molte compagnie americane, sostenute dai militari, hanno esercitato la loro volontà sulla cultura e sulle nazioni dell’America Latina.
Considerato come una potenza imperialista dalla maggior parte dei cittadini dell’area, l’intervento americano negli affari delle nazioni ha provocato il risentimento delle popolazioni. Una cultura di antiamericanismo contro il colosso del nord ha dato origine a un aumento del nazionalismo. Ciò ha provocato molti piccoli conflitti e sfide per gli Stati Uniti, che hanno creato contraccolpi da parte del pubblico americano e una nuova spinta all’isolazionismo. Per evitare che questa paura protezionistica si diffondesse, Roosevelt aveva bisogno di stabilire una nuova politica, che ha portato alla creazione della politica del buon vicinato.