Il fiore di stato del Montana è Lewisia rediviva, la radice amara. Un fiore di campo perenne a crescita bassa, la radice amara ha molteplici fiori nei toni del rosa e del viola sfumati di bianco che si innalzano sopra una rosetta di foglie verdi. Nominato il fiore di stato del Montana nel 1895, l’amaranto è l’unico emblema floreale dello stato. La bellezza del bitterroot, la fioritura precoce e la storia come fonte di cibo sono stati i motivi principali per cui è stato scelto come fiore di stato del Montana.
Dopo la Chicago World’s Fair del 1893, molti stati degli Stati Uniti iniziarono a scegliere simboli floreali statali per rappresentarli in una ghirlanda nazionale proposta da una conferenza delle donne tenutasi in quella fiera. Mary Long Alderson, giornalista, è stata la forza trainante della campagna per scegliere il fiore di stato del Montana. Dopo aver fondato la Montana Floral Emblem Society nel 1894, organizzò un voto in tutto lo stato per mostrare l’opinione popolare. Sulla scheda elettorale sono apparsi più di 30 fiori, ma l’amaranto ha vinto con un ampio margine. Nel febbraio del 1895 il legislatore statale adottò formalmente la radice amara come fiore di stato del Montana.
Bitterroot si trova dalla Columbia Britannica e dall’Alberta a sud attraverso Washington, Oregon, California, Montana, Idaho, Wyoming, Colorado, Utah, Nevada e Arizona. La pianta richiede condizioni relativamente fresche per prosperare e nella parte meridionale del suo areale si trova principalmente ad alta quota. Cresce meglio in terreni asciutti e si trova spesso in zone rocciose o cresce in ghiaia sciolta.
La pianta fiorisce all’inizio della primavera, da maggio a giugno nella maggior parte del suo areale. I singoli fiori hanno un diametro fino a 2 pollici (circa 5 cm) e sono composti da 10 a 19 petali ciascuno da 0.75 a 1 pollice (da 2 a 2.5 cm) di lunghezza. Gli steli sono molto corti, quindi il fiore appare spesso annidato tra le foglie. Dopo che la fioritura è terminata, le foglie muoiono e la pianta va in letargo durante la metà dell’estate. Il fogliame ricresce alla fine dell’estate e rimane verde durante l’inverno, permettendo alla pianta di fiorire quando la neve si ritira.
Il fittone lungo e spesso di Bitterroot era una delle principali fonti di cibo stagionale per i membri delle tribù Paiute, Shoshone, Ute e Flathead nel Montana. Il nome della pianta deriva dall’amarezza della radice cruda, ma la tostatura, la cottura a vapore o la bollitura la rendono appetibile. Dopo la cottura, può essere asciugato per la conservazione o utilizzato durante il viaggio. Ancora oggi, la radice viene talvolta raccolta per mangiare.