I Blue Angels sono uno squadrone di dimostrazione di volo della Marina con sede a Pensacola, in Florida, durante la stagione degli spettacoli e a El Centro, in California, durante l’inverno per l’addestramento dei piloti. Fondati nel 1946 per ordine di Chester Nimitz, i Blue Angels si esibiscono ogni anno in numerosi luoghi negli Stati Uniti per migliorare gli sforzi di reclutamento per la Marina e il Corpo dei Marine degli Stati Uniti. Il servizio con i Blue Angels è volontario e i piloti e l’equipaggio di volo sono equamente mescolati tra i membri della Marina e del Corpo dei Marines. La missione dichiarata della squadra è quella di servire come ambasciatori di buona volontà per la Marina e il Corpo dei Marines ed essere una rappresentazione positiva del servizio nelle forze armate degli Stati Uniti.
Nel 2006, i Blue Angels hanno pilotato Boeing F/A-18 Hornet per le loro dimostrazioni aeree. I jet costano circa 18 milioni di dollari USA (USD) per la produzione, ma quando sono completamente configurati, di solito superano i 21 milioni di dollari di costo. A 56 piedi (circa 17 metri) di lunghezza e 15 piedi (4.5 metri) di altezza, l’aereo pesa un massimo di 56,000 libbre (25,401 chili) al decollo e ha un raggio di volo di oltre 500 miglia (804 chilometri). Gli Hornet possono raggiungere una velocità massima di oltre 1,200 miglia all’ora (1931 chilometri all’ora) e sono famosi per la loro manovrabilità, grazia e velocità. I getti sono decorati in un caratteristico stile blu e oro facilmente riconoscibile da terra.
I membri della squadra dei Blue Angels prestano servizio per due anni e poi tornano in servizio all’interno del loro ramo delle forze armate. I Blue Angels sono considerati i migliori rappresentanti della Marina e del Corpo dei Marines e i piloti sono scelti per le loro capacità, obiettivi di carriera, portamento militare e capacità comunicative. I piloti devono avere un minimo di 1,250 ore di volo su jet e certificazione di portaerei per richiedere un posto nel team Blue Angels, oltre a sottoporsi ad altri processi di screening. Di solito ci sono circa sei aperture nel team all’anno.
I Blue Angels sono famosi per le loro acrobazie aeree ad alta velocità, a bassa quota e per le formazioni strette. Sebbene tutti gli aviatori navali possiedano le stesse abilità dei Blue Angels, si ritiene che il team presenti un perfezionamento e una qualificazione di queste abilità, focalizzato sulla presentazione al pubblico della migliore formazione e prestazioni possibili. Le caratteristiche dei loro spettacoli includono la Formazione Diamond a quattro getti e la Formazione Delta a sei getti. Entrambe queste formazioni richiedono un alto livello di nervi e abilità, poiché i getti volano vicini l’uno all’altro mantenendo un’alta velocità. Ci sono anche due Piloti Solo nella squadra.
I Blue Angels mantengono un programma di esibizioni molto fitto e possono essere visti in tutta la nazione, o a Pensacola per le prove. Gli spettatori sono incoraggiati a indossare protezioni per le orecchie, poiché i Blue Angels possono essere estremamente rumorosi.