Lo stato del Tennessee è unico nel fatto che ha due fiori di stato. Il fiore di stato del Tennessee è l’iris. Oltre all’iride, lo stato indicava anche il fiore della passione come fiore di campo dello stato. Il fiore della passione è stato adottato come fiore di stato nel 1919 dai bambini delle scuole locali. Più di un decennio dopo, nel 1933, l’iris fu anche designato come fiore di stato coltivato del Tennessee.
La storia dietro i due fiori di stato del Tennessee risale alla prima parte del XX secolo. Nel 20, i bambini delle scuole del Tennessee votarono il fiore della passione come loro scelta per il fiore di stato del Tennessee e la risoluzione congiunta n. 1919 del Senato riconobbe l’emblema floreale dello stato, rendendo il fiore della passione il fiore di stato originale del Tennessee. Per il decennio successivo, il fiore della passione non è stato contestato come fiore di stato.
All’inizio degli anni ‘1930, i membri del club di giardinaggio e i coltivatori di fiori coltivati iniziarono a protestare contro il fatto che il fiore della passione non era mai stato ufficialmente adottato come fiore di stato del Tennessee. Hanno sostenuto che l’iride dovrebbe invece rappresentare lo stato. Nel 1933, il legislatore del Tennessee designò l’iris come fiore di stato del Tennessee, creando molto scalpore tra quegli individui che sostenevano il fiore della passione come simbolo di stato del Tennessee. Accesi dibattiti e critiche si svilupparono nei successivi 40 anni tra i due gruppi. Per risolvere il dibattito, nel 1973, la legislazione ha finalmente dichiarato che il fiore della passione fungeva da fiore di campo ufficiale del Tennessee, mentre l’iris è stato designato come fiore ufficiale coltivato dello stato del Tennessee.
Il fiore della passione è originario del Sud America e della parte meridionale degli Stati Uniti. Viene anche comunemente indicato come l’albicocca selvatica, il maypop e l’ocoee, un nome nativo americano per questo fiore di campo. I primi missionari cristiani della zona riconobbero nel fiore vari simboli della Crocifissione, come la corona di spine, i chiodi e le tre croci. Successivamente hanno chiamato il bel fiore il fiore della passione, dopo la Crocifissione.
Negli Stati Uniti vengono coltivate circa 170 diverse varietà di iris. La varietà nordamericana più comune è la Bandiera Blu, un iris viola. Mentre gli iris sono coltivati in un vasto assortimento di colori, nessuna particolare varietà colorata è stata designata come fiore di stato, ma è generalmente accettato che l’iris viola serva come fiore di stato del Tennessee. Una delle canzoni di stato del Tennessee è “When it’s Iris Time in Tennessee”, di Willa Waid Newman.