Gang of Eight è un soprannome usato per riferirsi a un gruppo di otto membri del Congresso degli Stati Uniti (USA). Comprende quattro membri del Senato e quattro membri della Camera dei rappresentanti. Secondo il National Security Act del 1947, queste otto persone sono il numero minimo di persone che devono essere informate di tutte le attività di intelligence intraprese dal presidente degli Stati Uniti e dal ramo esecutivo del governo. Avvertire la Banda degli Otto serve come alternativa al briefing dell’intero Comitato di intelligence del Congresso, pur rispettando tutte le leggi sulla sicurezza nazionale.
Prima del 1947, il presidente degli Stati Uniti aveva un grande potere in termini di avvio di programmi di intelligence o di spionaggio di persone sia a livello nazionale che all’estero. Per prevenire gli abusi di potere e preservare i diritti alla privacy, il Congresso approvò il National Security Act del 1947. In base a questo atto, il presidente deve informare i comitati di intelligence del Congresso di tutte le operazioni di intelligence o di spionaggio. Tuttavia, la legge fa un’eccezione per circostanze estreme e consente al presidente di informare solo otto membri specifici del Congresso anziché l’intero comitato. In situazioni in cui la segretezza è della massima importanza, il presidente può scegliere di istruire solo la Banda degli Otto, a cui non è permesso condividere queste informazioni con nessun altro.
I membri della Banda degli Otto possono cambiare ad ogni elezione, ma questo gruppo è sempre composto da individui che ricoprono le stesse otto posizioni. Includono i leader di maggioranza e di minoranza della Camera e del Senato, nonché i leader delle commissioni e i membri di rango dei comitati di intelligence sia della Camera che del Senato. Ciò garantisce che il gruppo sia composto da membri di entrambi i principali partiti politici, nonché da membri di entrambe le camere del ramo legislativo.
Informando la Banda degli Otto delle attività di intelligence, il presidente è in grado di soddisfare i requisiti legali di segnalazione pur continuando a godere di un grande potere sullo spionaggio e sulla raccolta di informazioni. Con meno persone informate sulle operazioni segrete, il presidente è in grado di condurre attività di intelligence in modo più efficace, con un rischio ridotto di fughe di notizie o interferenze. Informare solo un piccolo gruppo aiuta anche a semplificare le operazioni e consentire a determinati processi di svolgersi in modo più efficiente.
Il National Security Act non definisce esattamente quali situazioni sono considerate sufficientemente estreme da meritare di informare solo la Banda degli Otto. Ciò ha portato a un grande dibattito sull’abuso di potere e sulle preoccupazioni sulla privacy. Il dibattito su questo argomento è aumentato drammaticamente negli Stati Uniti dall’11 settembre 2001, quando i terroristi hanno colpito diversi obiettivi importanti negli Stati Uniti e molte vite sono state perse. Le notizie sull’uso della tortura durante gli interrogatori e altre tecniche discutibili hanno portato molti a sostenere che è necessaria una maggiore supervisione e che informare la Banda degli Otto non è sufficiente.