Ogni anno delle elezioni presidenziali negli Stati Uniti, i membri dei partiti politici hanno l’opportunità di nominare il candidato o i candidati che ritengono più eleggibili in un’elezione generale tenutasi a novembre. Alcuni stati tengono le elezioni primarie in date predeterminate, mentre altri, in particolare l’Iowa, tengono riunioni elettorali speciali note come caucus. Mentre entrambi i metodi producono delegati impegnati a candidati popolari, ci sono una serie di differenze tra un caucus e un primario. Un’elezione primaria viene solitamente organizzata come un’elezione generale, mentre un caucus è più simile a un’assemblea cittadina e comporta una libera discussione e dibattito tra gli elettori.
Una differenza tra un caucus e un primario è la quantità di tempo che i partecipanti devono contribuire al processo. Un’elezione primaria è spesso modellata su un’elezione generale, con seggi elettorali pubblici istituiti per ricevere elettori aventi diritto. A questi elettori vengono generalmente dati voti con solo i candidati dei loro partiti politici dichiarati elencati. Un’elezione primaria non è un’elezione generale, solo un mezzo per determinare la popolarità dei candidati partigiani. Il processo di voto può richiedere solo pochi minuti poiché i singoli elettori effettuano la loro selezione dietro una cabina elettorale chiusa.
Un caucus, d’altra parte, è spesso modellato dopo una riunione del municipio. Gli elettori idonei sono incoraggiati a comparire nei siti designati del caucus, ciascuno designato dall’affiliazione del partito. I democratici locali possono incontrarsi in una biblioteca scolastica, ad esempio, mentre i repubblicani possono incontrarsi in una sala antincendio. Durante un caucus, gli elettori possono inizialmente sedersi a tavoli con i nomi di tutti i candidati del partito. Coloro che inizialmente sostengono il Candidato A siedono a un tavolo, mentre i sostenitori dei Candidati B e C si siedono agli altri.
Durante il caucus vero e proprio, alcuni membri del partito possono parlare a favore dei loro candidati preferiti. Gli elettori sono liberi di discutere tra di loro le loro opinioni e possono spostare il loro sostegno spostandosi a un tavolo diverso. Questo processo può andare avanti per alcune ore fino a quando non viene conteggiato un voto finale. I risultati di questa votazione, riportati circoscrizione per circoscrizione, mostrano quale candidato ha ricevuto la maggiore percentuale di voti, e quindi il maggior numero di delegati impegnati.
Un’altra differenza tra un caucus e una primaria è la quantità di tempo che i candidati possono dedicare alla campagna elettorale nello stato. Il caucus dell’Iowa, per esempio, è visto come un importante momento spartiacque nelle aspirazioni di un politico verso una carica più alta. Gli elettori in un caucus trascorrono volontariamente ore in vivaci dibattiti politici, quindi la maggior parte dei candidati si rende conto di quanto sia importante fornire risposte reali e approfondimenti nei minimi dettagli della loro piattaforma. Ci può essere molto più tempo trascorso in uno stato caucus rispetto a uno stato primario, dal momento che gli annunci televisivi e radiofonici possono spesso raggiungere i singoli elettori che partecipano alle primarie.
Considerando la quantità di tempo e gli sforzi che devono essere spesi per organizzare e partecipare a un caucus, non sorprende che la maggior parte degli stati utilizzi ora un sistema elettorale primario. Gli Stati che continuano a utilizzare il sistema elettorale del caucus tendono ad essere più piccoli nella popolazione e più orientati alla tradizione. Molti elettori dell’Iowa sono orgogliosi della loro competenza politica e del loro diritto di tenere dibattiti aperti sui meriti dei singoli candidati, un’opportunità fornita da un sistema elettorale di lunga data.