Il mercato dei videogiochi domestici è cresciuto vertiginosamente nel 1983, con un fatturato di circa 3.2 miliardi di dollari l’anno. Poi il fondo è caduto e, nel 1985, i ricavi annuali erano scesi a circa $ 100 milioni di dollari, un crollo di quasi il 97 percento. Più o meno nello stesso periodo, il leader del settore Atari ha fatto una scommessa costosa e ha messo insieme un gioco basato sul popolare film del 1982 ET the Extra-Terrestrial in soli 34 giorni. Ma il gioco è esploso e l’azienda è rimasta con milioni di cartucce invendute. Opportunamente, Atari ha scaricato silenziosamente le inutili cartucce ET in una discarica nel sud del New Mexico, non lontano da dove gli alieni sarebbero atterrati nel 1947. Quella fine senza cerimonie della storia è stata solo una voce per 30 anni e considerata una leggenda metropolitana – fino a quando un L’intraprendente troupe di documentari ha ottenuto il permesso di scavare in una discarica di Alamogordo nel 2014 e ha trovato migliaia di cartucce di giochi sepolte lì.
Game Over:
Atari ha pagato al regista Steven Spielberg 22 milioni di dollari per i diritti per trasformare ET in un videogioco. Due anni dopo, Atari fallì e il mercato dei videogiochi a sé stanti svanì.
Quasi 900 copie rinvenute di quello che è stato descritto come il peggior videogioco di tutti i tempi sono state successivamente vendute su eBay, con un guadagno di oltre $ 108,000. Una cartuccia ET è stata venduta all’asta per $ 1,535.
Un documentario sullo scavo, intitolato Atari: Game Over, è stato presentato in anteprima nel 2014. Gli escavatori hanno ancora circa 300 copie del gioco che potrebbero essere vendute in un secondo momento.