Actors’ Equity Association (AEA) è un’organizzazione del lavoro per artisti teatrali dal vivo e direttori di scena. Registi e coreografi hanno un’unione separata, la Society of Stage Directors and Choreographers, mentre gli attori televisivi e cinematografici appartengono alla Screen Actors Guild (SAG). Alcuni artisti preferiscono appartenere all’American Guild of Variety Artists (AGVA); artisti circensi, veline, comici e maghi, per esempio, tendono ad essere nell’AGVA.
Come altre organizzazioni sindacali, l’Associazione per l’equità degli attori negozia per conto dei suoi membri migliori tassi di retribuzione, condizioni di lavoro, orari stabiliti e altre tutele. I teatri che desiderano ospitare attori di Equity devono soddisfare determinate condizioni stabilite dall’Actors’ Equity Association, compreso il rispetto dei requisiti di retribuzione di base. Nei teatri in cui si mescolano attori di Equity e non di Equity, ciò può provocare a volte disuguaglianza e disordini, poiché gli attori di Equity ricevono in genere un tasso di retribuzione più elevato.
Oltre a proteggere artisti e direttori di scena, l’Actors’ Equity Association ha anche l’obiettivo dichiarato di mantenere viva la tradizione degli spettacoli teatrali dal vivo negli Stati Uniti. L’Actors’ Equity Association è stata un attore chiave nella creazione del National Endowment for the Arts e continua a sostenere una serie di iniziative che promuovono e preservano il teatro dal vivo. Ad esempio, l’AEA ha contribuito a proteggere dalla demolizione diversi teatri storici di Broadway negli anni ‘1990, sostenendo che erano una parte importante della storia culturale americana.
Questa organizzazione è stata fondata nel 1913 da 112 attori teatrali, con l’obiettivo di spezzare la stretta mortale che i proprietari di teatri esercitavano sulla maggior parte degli attori. Nel 1919, l’Actors’ Equity Association si unì all’American Federation of Labour e cercò di ottenere il riconoscimento formale come sindacato. Actors’ Equity ha sede a New York City, che è stata per secoli la sede della comunità teatrale americana dal vivo, con filiali a Orlando, Chicago, Los Angeles e San Francisco.
I membri dell’Actors’ Equity Association hanno accesso ai piani sanitari e pensionistici, oltre all’assistenza nella negoziazione di contratti e benefici con i singoli teatri. L’Actors’ Equity Association ha anche una lunga storia di promozione dell’uguaglianza e del trattamento equo tra i suoi membri; storicamente si è fortemente opposto alla segregazione, ad esempio, e si è anche opposto alla famigerata lista nera di Hollywood. Questa unione continua ad essere una forza innovativa nella comunità teatrale pur mantenendo il teatro dal vivo accessibile e rilevante per gli americani.