Speed Racer è un cartone animato degli anni ‘1960 creato inizialmente da Tatsuo Yoshida, un disegnatore di fumetti giapponese. Yoshida è stato influenzato da James Bond ed Elvis mentre iniziava a creare il personaggio principale per la sua serie giapponese. Il programma si chiamava Mach Go Go Go. Presto un sindacato americano acquistò i diritti del popolare programma di anime e assunse il regista Peter Fernandez per cambiare il cartone animato in modo che potesse attrarre il pubblico statunitense.
Dopo aver eliminato gran parte della violenza dalla versione giapponese, Fernandez ha cambiato il nome del personaggio principale da “Go” a “Speed”. Fu creata una sigla accattivante e la versione americana andò in onda per la prima volta nel 1967. Speed Racer divenne immediatamente un classico, guardato da milioni di bambini ogni pomeriggio. Per quasi 20 anni, la versione americana del cartone animato è andata in onda in TV cinque pomeriggi a settimana.
Speed Racer è la storia di un giovane pilota automobilistico di nome Speed che ha avventure emozionanti nella sua ricerca per conquistare il mondo delle corse. Una varietà di personaggi lo supportano nel suo obiettivo, inclusi i suoi genitori, la mamma e Pops Racer, la sua ragazza Trixie, il suo fratellino Spritle, il suo migliore amico Sparky e lo scimpanzé domestico della famiglia di nome Chim Chim. Anche un misterioso pilota di auto da corsa di nome Racer X gioca un ruolo importante nella serie.
La famosa auto di Speed Racer si chiama Mach 5. È stata costruita da Pops Racer, che si occupa della manutenzione dell’auto insieme al meccanico Sparky. L’ingegnoso Mach 5 è dotato di una serie vertiginosa di funzioni che consentono a Speed di difendersi da qualsiasi ostacolo o criminale che gli capita di incrociare. Questi componenti specializzati rendono l’auto di Speed Racer una delle auto più intimidatorie sul circuito da corsa.
Durante la serie di cartoni animati, Speed Racer combatte i cattivi mentre partecipa a prestigiose gare automobilistiche in tutto il mondo. A volte Speed perde le gare apposta per correre in aiuto di uno sconosciuto. Altre volte, vince le gare mentre aiuta il personaggio Ispettore Detector.
Gli amici e la famiglia di Speed Racer supportano i suoi sforzi per diventare il miglior pilota di auto da corsa del mondo. Ad esempio, la sua ragazza Trixie è un pilota di elicotteri che pilota il suo elicottero sopra la gara in corso. Ogni volta che Speed ha bisogno di aiuto per evitare concorrenti subdoli, è sempre lì per aiutarlo.
Spritle e Chim Chim spesso scivolano nel bagagliaio del Mach 5 quando nessuno sta guardando. Sono anche noti per far uscire Speed da un ingorgo, saltando fuori proprio al momento giusto. Sparky aiuta con le riparazioni dell’auto dell’ultimo minuto per aiutare Speed a tornare in una gara. Pops è spesso rumoroso e prepotente, ma sostiene sempre Speed, mentre la mamma è la tradizionale madre che cucina i biscotti che ama prendersi cura di tutti.
Racer X è il personaggio più enigmatico di tutte le persone che circondano Speed. Nessuno degli altri personaggi si rende conto che Racer X è davvero il fratello maggiore di Speed Racer, Rex. Rex è scappato di casa anni fa dopo una discussione con Pops. Determinato a dimostrare a papà che poteva essere un automobilista di prim’ordine, Rex ha perfezionato il suo mestiere nel corso degli anni. Usando la sua identità segreta Racer X, è temuto e rispettato da tutti gli altri piloti di auto da corsa. Lavora anche come agente segreto per la Polizia Internazionale.
I personaggi che popolano questa particolare serie animata hanno incuriosito i bambini da quando lo spettacolo è andato in onda per la prima volta in televisione negli anni ‘1960. Un lungometraggio basato sulla serie è stato rilasciato il 9 maggio 2008 e una nuova versione del cartone va in onda via cavo. Le persone che amano la serie originale possono anche acquistare i cartoni animati in DVD.