L’Institute of Contemporary Arts è un centro d’arte con sede a Londra dedicato al lavoro innovativo e sperimentale. Fondato nel 1947, l’istituto si è trasferito diverse volte prima di trovare una sede permanente nel centro di Londra nel 1968. Forse l’obiettivo principale dell’Institute of Contemporary Arts è promuovere l’arte stimolante e non tradizionale di artisti affermati ed emergenti che lavorano in una serie di media, anche se alcuni commentatori sostengono che lo spirito di innovazione con cui è stata fondata si è poi perso. Oltre alle sue gallerie, l’istituto dispone anche di una sala lettura, un teatro e un bar.
Al momento della sua fondazione nel 1947, l’Institute of Contemporary Arts era essenzialmente solo un gruppo di artisti sperimentali che si riunivano regolarmente nel seminterrato di un teatro nel centro di Londra per discutere di arte. Nel 1950, l’istituto stabilì la sua prima sede permanente e spazio espositivo in un’ex casa dell’eroe navale britannico del XVIII secolo Horatio Nelson. Si trasferì di nuovo nel 18, questa volta in un luogo vicino ai famosi monumenti di Londra Buckingham Palace e Trafalgar Square. A partire dal 1968, l’istituto continua ad avere sede in questa posizione.
Fin dalla sua istituzione, l’obiettivo dell’Institute of Contemporary Arts è stato quello di fornire un forum per gli artisti per discutere e mostrare lavori che sfidano i confini artistici convenzionali. Ha promosso il lavoro in una vasta gamma di media diversi, tra cui pittura, scultura, film, performance art, moda e musica. Nell’arco di diversi decenni, l’istituto ha esposto opere o esibizioni di artisti diversi come il pittore Jackson Pollack, la stilista Vivienne Westwood, il regista Lars von Trier e i musicisti punk The Clash. Alcuni critici sostengono, tuttavia, che a partire dall’inizio del 21° secolo, l’istituto ha mostrato segni di abbandono della sua tradizione di radicalismo e di diventare sempre più commerciale.
Generalmente, l’Istituto d’Arte Contemporanea è aperto al pubblico per cinque giorni alla settimana. I visitatori possono accedere gratuitamente alla maggior parte delle mostre nelle sue gallerie. L’istituto dispone anche di un teatro che mostra regolarmente una serie di film indipendenti e stranieri, nonché un bar che serve sia bevande che cibo. Per studenti e ricercatori, l’istituto dispone di una sala lettura che ospita una varietà di testi e materiali legati all’arte sperimentale. Coloro che desiderano utilizzare la sala di lettura in genere devono contattare l’istituto per ottenere il permesso prima della visita.