La finasteride è una droga sintetica progettata per agire come antagonista degli androgeni. Ciò significa che il suo meccanismo d’azione è quello di sopprimere l’attività degli androgeni, o ormoni steroidei, nei siti dei recettori. In particolare, la finasteride inibisce la 5-alfa-reduttasi (5 ar) di tipo II, l’enzima responsabile della conversione del testosterone in diidrotestosterone (DHT). Ciò è significativo poiché determinate condizioni che colpiscono gli uomini, come la calvizie maschile (perdita di capelli), l’iperplasia prostatica benigna (IPB) e il cancro alla prostata, potrebbero altrimenti essere innescati da questa conversione. In effetti, 5 ar aumentano la circolazione in risposta al declino legato all’età nella produzione di testosterone negli uomini.
Merck & Co., il produttore di finasteride, ha ottenuto diversi brevetti per il farmaco in varie formulazioni. Tuttavia, la concentrazione di finasteride varia nel prodotto finale in base alla sua applicazione. Propecia, ad esempio, è la formula prodotta per il trattamento della calvizie negli uomini e contiene solo 3,52-5 once (1,0 milligrammi) di finasteride. Proscar, d’altra parte, è destinato a trattare l’IPB con una concentrazione di finasteride cinque volte maggiore. Inoltre, la finasteride è commercializzata con diversi nomi commerciali, tra cui Finara, Gefina, Appecia e Finasterid Alternova.
Esistono anche diverse società non statunitensi che producono versioni generiche di farmaci per la finasteride, disponibili a costi inferiori. Ad esempio, Ranbaxy Laboratories Limited dell’India produce una forma generica di Finara. Un’altra società farmaceutica con sede in India, Ajanta Pharma Limited, produce una versione generica di Appecia. Tuttavia, mentre alcuni di questi moduli generici possono essere acquistati su Internet, i marchi statunitensi Propecia e Proscar sono disponibili solo su prescrizione medica.
Numerosi studi sono stati condotti sull’efficacia della finasteride come trattamento per la caduta dei capelli, sia negli uomini che nelle donne. Uno studio di cinque anni ha rivelato che il 48% degli uomini che hanno usato Propecia ha sperimentato la crescita di nuovi capelli. Questo studio ha anche dimostrato che questa particolare preparazione della finasteride ripristina con successo la crescita dei capelli alla corona della testa, esattamente dove la perdita dei capelli si verifica in genere nella calvizie maschile. Tuttavia, se il trattamento viene interrotto, qualsiasi nuova crescita di capelli andrà persa entro 12 mesi.
Tuttavia, gli studi sul trattamento della finasteride per la caduta dei capelli nelle donne non sono stati altrettanto positivi. Inoltre, sebbene molti medici siano disposti a prescrivere la finasteride per la perdita di capelli nelle donne, lo fanno solo se non ci sono possibilità che possa rimanere incinta. Questo perché ci sono prove adeguate che le donne in gravidanza o le donne che potrebbero rimanere incinte non dovrebbero usare la finasteride a causa di un rischio più elevato di difetti alla nascita. In effetti, si consiglia a tali donne di evitare la manipolazione delle compresse o addirittura il contatto con la confezione. Sebbene siano state condotte poche ricerche sull’impatto negativo della finasteride nelle donne che allattano, si presume che il farmaco debba essere evitato anche durante l’allattamento.