“Benvenuti, sciocchi mortali, alla Haunted Mansion”, dice il tuo ospite fantasma mentre ti invita nelle profondità della villa stranamente tranquilla che risiede a New Orleans Square a Disneyland. Per le anime coraggiose che scelgono di entrare, la corsa offre un’avventura straordinaria attraverso stanze allungate senza porte, candelieri che si muovono da soli e in un cimitero pieno di spettri celebranti. La casa dei fantasmi di Disneyland, completata nel 1969, è una delle giostre più conosciute e amate della serie Disney e terrorizza allegramente i visitatori ogni giorno.
Dall’esterno, il palazzo è una casa di piantagione ben tenuta, con un cimitero inquietantemente grande. Mentre cammini attraverso la coda, nota i giochi di parole umoristici e le iscrizioni sulle lapidi vicine. Entrando nell’atrio, sarai accolto dalla voce spettrale del tuo ospite, che ti dirigerà in una stanza vicina. Le porte si chiudono dietro di te e ti chiedi: i muri si stanno davvero allungando?
Una volta uscito dall’ascensore, percorri con cautela il corridoio buio, pieno di dipinti e statue olografiche che si alterano e sembrano persino seguirti mentre passi. Sali a bordo del tuo veicolo da corsa “Doom Buggy” e consenti ai fantasmi di guidarti più in profondità nella casa. I cavalieri vengono quindi condotti attraverso una varietà di stanze spettrali, arricchite da audio-animatronica, proiezioni e occasionali spose assassine con l’ascia. Se ne uscirai vivo, potresti certamente essere tentato di ascoltare l’invito dei fantasmi a “sbrigati… torna indietro, e non dimenticare il tuo certificato di morte!”
Walt Disney immaginò un giro in una casa stregata prima ancora che Disneyland fosse costruita, ispirandosi alla California Winchester Mystery House. La Disney ha incaricato molti dei suoi designer, chiamati Imagineers, di lavorare alla creazione dei progetti per la corsa. Una leggenda metropolitana che potrebbe effettivamente essere vera riguardava due dei migliori Imagineers incaricati di creare un display di effetti spettrali controllato da un interruttore di rilevamento del movimento. Quando arrivarono la mattina dopo, trovarono una scopa in mezzo al pavimento e un annuncio che i bidelli non sarebbero mai tornati.
Originariamente, la Haunted Mansion doveva avere una trama completamente sviluppata, ma questa idea è stata scartata a favore di un miscuglio di fantasmi che abitano la loro nuova casa. Per tutti gli anni ‘1960, la costruzione della villa è proseguita, anche se gli effetti, la storia e persino il nome sono rimasti in discussione. Durante la costruzione, è rimasto poco chiaro se la corsa sarebbe stata un giro a piedi o su un veicolo. Alla fine, è stato raggiunto un compromesso, con i visitatori che hanno potuto attraversare il giardino, l’atrio e il corridoio delle immagini prima di salire a bordo delle auto per il resto del viaggio. Usando una combinazione di trucchi da mago, personaggi audio-animatronici e l’esperienza ingegneristica acquisita da precedenti giostre come Pirati dei Caraibi, il mondo di Haunted Mansion ha preso vita ed è stato aperto al pubblico nel 1969.
Le leggende metropolitane hanno sempre circondato la Haunted Mansion, dagli incontri spettrali alle morti vere durante il viaggio. Sono circolate storie su musica misteriosa e tamburi che suonavano anche quando la corsa era spenta, e un uomo in smoking che infestava l’area di imbarco. Che queste storie siano vere o meno, il mistero che circonda la giostra è un tributo al successo dei suoi creatori.
Dal 2001, la casa dei fantasmi è stata sfondata dai personaggi del film di Tim Burton, L’incubo prima di Natale. Ogni anno, da ottobre a gennaio, la corsa ottiene una sovrapposizione totale dello scontro tra Halloween e Natale, con una visita dello stesso Sandy-Claws. Mentre gli ospiti abituali sono divisi tra la versione che preferiscono, l’overlay delle vacanze mantiene sicuramente la corsa fresca per i visitatori frequenti, che possono ammirare la nuova sceneggiatura, i personaggi e persino le canzoni fornite dai fantasmi.
The Haunted Mansion a Disneyland è rimasta popolare per molte ragioni. I fantastici effetti speciali sono credibili anche per il più cinico dei motociclisti e l’atmosfera è completamente coinvolgente ed emozionante. Insieme a Pirati dei Caraibi, la Haunted Mansion è una delle ultime giostre su cui ha lavorato Walt Disney, e molti credono che lo spirito di Walt sia felicemente a casa con gli altri 999 fantasmi che abitano le pareti dell’inquietante dimora.