Gli spettacoli di giochi offrono diversivi divertenti. Il quiz è vecchio quanto l’inizio delle trasmissioni radiofoniche e televisive, e molti di noi sono cresciuti guardando occasionalmente i giochi televisivi, solo per immaginare di vincere tutti quei meravigliosi premi. Che si tratti dei preferiti dei vecchi tempi come Queen for a Day e Password; o il più moderno Deal or No Deal e Chi vuol essere milionario?; i giochi a premi sono un piacere colpevole a cui molte persone si concedono di tanto in tanto.
L’idea dei giochi nelle trasmissioni è iniziata nelle prime radio. Il primo spettacolo di giochi, chiamato Spelling Bee, ha debuttato nel 1938 e gli inserzionisti commerciali si sono radunati per sostenerlo. Seguirono rapidamente molti altri giochi, tra cui la famosa domanda da $ 64,000, e la popolarità dei giochi a premi era ben consolidata. I pionieri della televisione americana sapevano che il pubblico televisivo si sarebbe sintonizzato fedelmente per vedere i loro quiz preferiti e nel 1951 nacque la versione televisiva di What’s My Line.
Le apparizioni di celebrità sono un modo popolare per attirare un pubblico televisivo e Hollywood Squares probabilmente ha preso la torta con almeno nove celebrità presenti in ogni partita. Un altro popolare spettacolo di giochi con celebrità è stato $ 10,000 Pyramid, in cui i concorrenti erano abbinati a star che spesso avevano un discutibile talento di gioco. Diverse star famose sono apparse in The Dating Game, tra cui Michael Jackson, Arnold Schwarzenegger e Sally Field. Dal suo debutto televisivo nel 1965, The Dating Game ha aperto la strada a programmi di giochi per single come Love Connection di MTV e The Bachelor.
I giocatori possono essere individui, come nel reality show, Survivor; oppure i giocatori possono formare squadre, come nello spettacolo Family Feud, in cui i membri della famiglia competono contro altri gruppi familiari. I giocatori di videogiochi possono essere scelti a caso tra il pubblico, come nello spettacolo Il prezzo è giusto; o possono essere preselezionati per la loro capacità di giocare, come nel programma televisivo Jeopardy. Gli spettacoli di gioco possono richiedere ai giocatori di risolvere un enigma, come nella Ruota della fortuna; recitare la conoscenza dei fatti, come in Sei più intelligente di una quinta elementare?; o vincere per pura forza e determinazione, come in American Gladiators.
I giochi televisivi forniscono il veicolo pubblicitario perfetto per promuovere i prodotti commerciali all’interno degli spettacoli stessi. Il formato di uno spettacolo di giochi include sempre dei premi, spesso donati da un volenteroso sponsor commerciale. Elettrodomestici da cucina, mobili, vacanze e denaro contante sono tra alcuni dei regali preferiti per i quali i giocatori dei giochi a premi possono competere. Anche ai perdenti di solito viene offerto un tesoro di regali d’addio, un altro modo per i produttori di programmi TV di generare entusiasmo tra i membri del pubblico e promuovere prodotti più commerciali.