Ai “vecchi tempi”, le persone acquistavano guide di viaggio che erano più o meno le stesse per ogni paese. Hanno elencato i punti di interesse storico, chiese e alloggi. Ce n’erano alcuni scritti appositamente per giovani donne o giovani uomini, con particolare enfasi su alloggi e attività “appropriati”, adatti a persone innocenti e dal cuore puro. Al giorno d’oggi, una guida di viaggio può presentare quasi tutti gli aspetti del viaggio in una particolare regione o paese.
Quando si sceglie una guida di viaggio, il viaggiatore dovrebbe prima considerare se sta cercando generalità o specifiche. Se desidera solo una guida di viaggio completa che copra i principali punti di interesse, ristoranti e alloggi, magari con suggerimenti per gite di un giorno, può prendere una guida da Fodor’s o Frommer’s che toccherà la maggior parte dei punti salienti della sua visita . Queste aziende pubblicano guide per le singole città del mondo, come Londra o Parigi, nonché per i paesi. Sono guide affermate e di solito offrono un buon rapporto qualità-prezzo. Le guide di viaggio sono ampiamente disponibili nelle librerie o su Internet.
Alcuni viaggiatori possono avere interessi speciali. Potrebbero voler fare escursioni sulle Alpi, in bicicletta attraverso la Toscana o fare una crociera nelle isole greche. Possono trovare una guida di viaggio che li aiuterà a pianificare una di queste avventure.
Le guide sono disponibili per single, coppie, viaggiatori gay, disabili fisici, quasi chiunque. La gente di Lonely Planet è specializzata nella pubblicazione di guide di viaggio che portano una persona lontano dai sentieri battuti, all’interno culturale di un luogo. Se una persona è attenta al budget, può trovare anche lì una guida di viaggio adatta alle sue esigenze.
Un viaggiatore dovrebbe cercare una guida di viaggio che soddisfi le sue particolari esigenze, ma la pubblicazione dovrebbe anche fornire informazioni cruciali – come regolamenti doganali, richiesta di visti, informazioni sulle compagnie aeree, lingua, valuta e consigli sulla cultura – per aiutare un viaggiatore a andare dal punto A al punto B. Una guida di viaggio dovrebbe anche fornire una buona panoramica del paese o della città, insieme a mappe e numeri di telefono utili o siti Web a cui un viaggiatore può accedere per ulteriori informazioni. Una buona guida di viaggio dovrebbe aiutare una persona a fare un viaggio memorabile. Dovrebbe essere un aiuto, non un ostacolo.