Un sistema di distribuzione globale è un sistema di prenotazione computerizzato (CRS) utilizzato da compagnie aeree, agenti di viaggio e viaggiatori per prenotare biglietti per più compagnie aeree. Il sistema memorizza le informazioni sui passeggeri relative al loro viaggio aereo programmato; è comunemente utilizzato da compagnie aeree, agenzie di viaggio e siti web di prenotazione di viaggi. La tecnologia del sistema di distribuzione globale è utilizzata anche da diverse compagnie di treni passeggeri e catene alberghiere in modo che i clienti possano effettuare più prenotazioni per vari biglietti e località.
Generalmente conosciuta con il nome abbreviato GDS, questa tecnologia di viaggio è stata utilizzata dagli anni ‘1940 ed è stata migliorata e perfezionata nel corso dei decenni. Il primo sistema di distribuzione globale è stato introdotto da American Airlines nel 1946. Ha reso l’acquisto di biglietti aerei così facile che presto un certo numero di altre compagnie aeree hanno sviluppato una propria tecnologia simile. Negli anni ‘1970, la popolarità del sistema di prenotazione aerea raggiunse al di fuori dei singoli vettori e anche le agenzie di viaggio iniziarono a utilizzare il software.
Un sistema di distribuzione globale contiene tutti i dati pertinenti relativi ai viaggi aerei. Memorizza il nome del passeggero, i dettagli del biglietto, le tariffe e l’orario dei voli. Le informazioni immesse nel sistema di un’azienda vengono inviate automaticamente al Sistema di distribuzione globale. I dati tra diversi tipi di sistemi possono essere trasmessi attraverso un sistema di messaggistica uniforme, che avvisa l’utente di conflitti o modifiche di pianificazione.
In passato, questo tipo di sistema veniva utilizzato principalmente da chi operava nel settore dei viaggi. Al giorno d’oggi, con l’avvento di Internet e delle opzioni di biglietteria online, i viaggiatori stessi sono in grado di utilizzare questi sistemi quando prenotano viaggi sul Web. Molti popolari siti web di viaggi utilizzano questo tipo di tecnologia.
I sistemi di distribuzione globale sono diventati un modo popolare anche per le compagnie aeree e gli hotel di commercializzarsi. Inserendo nel sistema voli o camere disponibili, quei biglietti invenduti vengono immediatamente portati all’attenzione di migliaia di clienti. Questa tecnologia efficace consente agli imprenditori di raggiungere nuovi clienti con un gioco di gambe relativamente ridotto.
La tecnologia per i sistemi di distribuzione globale è semplice da usare. Quando un individuo o un’azienda inserisce i dettagli di viaggio, come date e città, il sistema visualizza automaticamente un elenco di biglietti disponibili e classi di biglietti per l’acquisto. Se un volo non è diretto e richiede un cambio di aereo, il sistema troverà i voli in coincidenza corrispondenti da una selezione di vettori. L’utente può quindi selezionare e acquistare i voli. Oltre a memorizzare i dati dei passeggeri, il sistema registra anche le richieste di servizi speciali, come preferenze sui pasti o requisiti di posti a sedere; in genere vengono archiviati anche dati aggiuntivi, come i dettagli dell’iscrizione di un cliente a un programma fedeltà.