È la casa della musica americana e, forse, uno dei programmi radiofonici più conosciuti e amati al mondo. La sua influenza è mondiale e ha lanciato le carriere di più di un giovane talento. Il Grand Ole Opry iniziò la sua vita nel 1927 come WSM Barn Dance, su WSM Radio a Nashville, nel Tennessee. Doveva essere un programma per famiglie, che trasmetteva musica country, la stazione radio ei suoi proprietari, National Life Insurance. Le lettere di chiamata “WSM” si riferivano persino al motto di National Life: “We Shield Millions”.
George D. Hay, un presentatore di WSM, fu il primo presentatore del Barn Dance e lo ribattezzò The Grand Ole Opry nel 1927. Quando WSM aumentò la sua potenza di trasmissione a 50,000 watt, il Canada orientale e la maggior parte del nord, del sud e il Midwest negli Stati Uniti potevano ascoltare il Grand Ole Opry sulle loro radio. Questo aumento del numero di ascoltatori ha significato che più persone hanno ascoltato l’Opry e molti si sono recati a Nashville per far parte del pubblico dal vivo.
Dopo che lo spettacolo ha superato i suoi vecchi scavi, si è trasferito al Ryman Auditorium nel centro di Nashville. L’edificio era stato una volta una chiesa e poteva ospitare diverse centinaia nei suoi banchi e sul balcone. Ben presto, il Ryman divenne noto come “La chiesa madre della musica country”, e fu dopo il trasferimento al Ryman che il Grand Ole Opry decollò davvero e iniziò ad accumulare la mistica che ancora detiene.
Alcuni dei nomi più famosi della musica americana si sono esibiti su quel palco di legno del Ryman: Roy Acuff, Ernest Tubb, Marty Robbins, Porter Wagoner, Dolly Parton, Loretta Lynn e Hank Williams Sr. Questi nomi sono diventati sinonimo di musica country, e tutti hanno iniziato la loro carriera sul palco di Opry.
Sebbene molto amato da fan e artisti allo stesso modo, negli anni ‘1970, divenne evidente che il Ryman Auditorium semplicemente non era più adeguato per il Grand Ole Opry. Il parcheggio in centro era un incubo e i posti a sedere stavano diventando limitati. Lo spettacolo si trasferì all’Opry House per motivi di quello che allora era il parco a tema Opryland USA. Le nuove strutture erano perfette per lo spettacolo e potevano essere utilizzate durante la trasmissione televisiva del programma o quando venivano presentati i Country Music Association Awards.
Il consiglio di amministrazione di Opry nomina e nomina regolarmente nuovi artisti per l’appartenenza al Grand Ole Opry, ed essere nominato membro di Opry è un onore prezioso ed è ancora considerato l’apice della carriera di un artista country. Più di un artista country, sebbene abituato a esibirsi in arene da 80,000 posti, ha ancora il nervosismo quando si esibisce al Grand Ole Opry: la sua tradizione è così forte.
Il Grand Ole Opry è ancora un programma radiofonico e gli spettacoli del venerdì e del sabato sera sono ancora trasmessi in diretta su WSM. Gli artisti country venerati e i neofiti si esibiscono ancora negli stessi spettacoli, suddivisi in segmenti di 30 minuti, ciascuno sponsorizzato da una compagnia diversa. Coloro che partecipano a questi spettacoli affermano che l’atmosfera è ancora informale e che i membri del pubblico possono vedere le stelle e la troupe, che si aggirano dietro le quinte, parlano, ridono, si divertono. Migliaia di persone da tutto il mondo si recano ancora a Nashville, nel Tennessee, per partecipare al Grand Ole Opry ogni anno. Viene anche trasmesso in diretta su Internet dal sito Web di WSM Radio. Il Grand Ole Opry è un originale americano e una vera tradizione americana.