Un festival rinascimentale è un parco a tema basato sulla cultura dell’Europa nei secoli XIV-XVII, l’era storica conosciuta come Rinascimento. I partecipanti a questi festival tentano di ricreare l’atmosfera di questo periodo precedente con costumi arcaici, architettura e modelli di discorso. Questi festival, a volte chiamati fiere o fiere rinascimentali, mostrano anche arti e mestieri fatti a mano e spettacoli dal vivo. Fanno parte di una tendenza più ampia di eventi e parchi di ricostruzione storica in tutto il mondo. Un festival rinascimentale è un evento stagionale all’aperto; le fiere si trovano spesso alla periferia delle grandi città.
Il Rinascimento fu un periodo di alto progresso culturale e scientifico nel continente europeo. L’era è stata oggetto di intenso fascino nei secoli successivi, specialmente per coloro che hanno interessi nella storia, nell’arte o nelle scienze sociali. Il primo festival rinascimentale si è tenuto in California nel 1962. Inizialmente uno sforzo educativo simile alle mostre di “storia vivente”, il festival di successo ha generato molti imitatori commerciali negli anni successivi. Alla fine degli anni ‘1980, c’erano quasi 200 festival rinascimentali grandi e piccoli negli Stati Uniti, in Canada e in altri paesi.
Ogni festival rinascimentale è un’entità indipendente e le procedure variano in base all’evento. In generale, tuttavia, i partecipanti sono fortemente incoraggiati ad adottare metodi arcaici di vestire e parlare e fingere di ignorare le comodità moderne. Questo spiega l’ortografia medio inglese della parola “faire”, che è diventata una scorciatoia comune per i festival rinascimentali tra partecipanti e fan. Molte fiere si basano sull’Inghilterra elisabettiana, l’era dello scrittore William Shakespeare. Altri hanno temi storici e geografici più ampi, che vanno dall’Impero Romano all’era vittoriana di Charles Dickens.
Negli Stati Uniti, le fiere rinascimentali sono spesso eventi solo nel fine settimana, come molti parchi a tema; possono durare da due giorni a nove settimane. Molti artigiani, artisti e personale di supporto viaggiano da un festival rinascimentale all’altro; questi lavoratori si definiscono in modo stravagante come “Rennies”. Diverse fiere hanno creato un seguito accanito di fan, con visitatori che tornano anno dopo anno, spesso vestiti con abiti d’epoca. Negli Stati Uniti, il festival del Rinascimento è diventato una sottocultura, spesso legata alla fantascienza e al fantasy. Questa sottocultura è stata falsificata in film e serie TV come I Simpson, I Griffin e The Big Bang Theory.
I parchi di ricreazione storica sono attrazioni popolari in tutto il mondo. Molti di loro seguono il modello delle mostre di “storia vivente”, in cui viene ricreato un sito storico o un’epoca per offrire ai visitatori moderni una visione unica del passato. Attività simili includono rievocazioni della guerra civile americana e altri famosi conflitti. Alcuni festival europei hanno imitato la versione americana del festival rinascimentale. Come quelli negli Stati Uniti, questi eventi combinano un parco a tema con una fiera di arti e mestieri e non sempre danno la priorità alla veridicità storica.