I Tony Awards sono considerati da molti l’equivalente degli Academy Awards per il mondo del teatro. Dal 1947, i Tony vengono assegnati ogni anno a commedie, musical e revival della scena teatrale americana. Attualmente, i premi vengono assegnati in 27 categorie in uno spettacolo annuale, anche se alcuni premi aggiuntivi vengono presentati in cerimonie separate.
Sebbene comunemente chiamati Tony, i premi concessi dall’American Theatre Wing e dalla Broadway League sono propriamente chiamati Antoinette Perry Awards for Excellence in Theatre. I premi sono intitolati ad Antoinette Perry, una leggenda del teatro americano e co-fondatrice dell’American Theatre Wing. Sebbene assegnati per la prima volta nel 1947, i Tony Awards non ottennero un vero riconoscimento fino al 1949, quando fu assegnata per la prima volta la famosa statuetta del medaglione.
Proprio come gli Academy Awards, i vincitori vengono scelti da membri designati della comunità teatrale americana. Le candidature vengono fatte da un gruppo selezionato di circa 30 professionisti del teatro e votate da circa 750 professionisti del teatro invitati. Ad eccezione di alcune categorie discrezionali, come il premio per il miglior teatro regionale, i vincitori vengono proclamati durante una cerimonia ad aprile di ogni anno. Dal 1967, lo spettacolo premio è stato trasmesso in televisione e dall’inizio del 21° secolo ha guadagnato una notevole popolarità come spettacolo di varietà.
Le categorie dei Tony Awards coprono molte aree del teatro, sia tecniche che creative. I premi più importanti sono per Best Play e Best Musical, riconoscimenti considerati paragonabili alla vittoria del Best Picture Academy Award. Altre categorie importanti includono premi per la recitazione, la regia e il design. Nel 2008, l’importanza del sound design per il teatro è stata finalmente riconosciuta con l’introduzione dei Tony Awards per il miglior sound design sia nelle categorie teatrali che musicali.
A causa dell’incredibile tradizione della storia nel mondo del teatro, i Tony vengono anche assegnati e ricercati furiosamente per i migliori revival. Ciò consente alle compagnie teatrali di ricevere un avviso per produzioni eccezionali di opere teatrali e musical che sono state prodotte in precedenza. Death of a Salesman di Arthur Miller e Private Lives di Noel Coward sono stati entrambi premiati con Tonys negli ultimi anni per il miglior revival di un’opera teatrale. Il re ed io, Il violinista sul tetto e Cabaret hanno tutti l’onore di vincere Tony Awards sia per le loro produzioni originali che per le categorie Best Revival of a Musical.
I Tony soffrono di una certa quantità di critiche simili a quelle mosse agli Academy Awards. I critici ritengono che i premi promuovano il lavoro di una manciata di teatri qualificati, ignorando il lavoro uguale o superiore delle compagnie teatrali che non soddisfano i requisiti di idoneità. Solo 39 teatri nell’area di Broadway di New York City sono designati come idonei per la considerazione di Tony, lasciando i teatri al di fuori dell’area geografica senza potenziale per l’esposizione commerciale benefica ottenuta ricevendo nomination e premi.
Nonostante le critiche, i Tony sono considerati una parte vitale per portare affari e pubblico alle produzioni teatrali dal vivo. In un’epoca in cui è più semplice e accessibile visitare un cinema, influenzare le persone a scegliere di spendere i soldi aggiuntivi e lo sforzo per vedere uno spettacolo teatrale è necessario per mantenere a galla tutti i teatri dal vivo. I Tony hanno uno scopo importante nella comunità teatrale, perché mentre è vero che gli spettacoli off-Broadway e regionali possono essere trascurati dall’affascinante spettacolo di premiazione, continua a portare visibilità al teatro dal vivo nel suo insieme e ad accogliere nuovo pubblico nel mondo del palco.