Pachinko è una combinazione nata in Giappone di una slot machine automatizzata e un gioco di flipper. Modellate sui primi flipper, le macchine pachinko sono diventate un passatempo nazionale in Giappone e in tutta l’Asia, in particolare a Taiwan. Esistono tre tipi principali di macchine pachinko, ma i design sono facilmente personalizzabili per adattarsi a un’infinita varietà di stili e temi.
Le macchine per pachinko Hanemono sono diventate popolari negli anni ‘1970 e si trovano ancora nei saloni di pachinko di tutto il mondo. Questi primi modelli sono più simili ai flipper, poiché richiedono una certa abilità per segnare e vincere correttamente. Negli stili Hanemono, colpire una certa area della macchina causerà l’apertura di ulteriori fori attorno al foro centrale, permettendoti di vincere facilmente. Le macchine Hanemono in genere costano meno per giocare e danno i jackpot più piccoli, ma sono spesso considerate le migliori macchine da provare per i principianti.
Le macchine Diji-Pachi hanno iniziato a prendere il sopravvento sulla scena del pachinko dagli stili Hanemono negli anni ‘1990. Queste versioni dispongono di uno schermo digitale nel mezzo della macchina che gira i numeri come una slot machine. A seconda di come e dove cadono le palline, i numeri gireranno nella speranza di produrre una combinazione vincente, come tre numeri identici di fila. Le combinazioni vincenti possono avviare un giro bonus o “febbre”, in cui la vincita aumenta con ogni successiva combinazione vincente.
Una forma più rara di macchina pachinko è il kenrimono, che secondo gli addetti ai lavori è solo per giocatori esperti. Kenrimono utilizza una serie di regole specifiche che vengono apprese mentre giochi, rendendolo un gioco d’élite per giocatori d’azzardo seri. In alcune versioni, se vinci un round, le tue possibilità di vincere un round successivo si moltiplicano per dieci volte. Le macchine pachinko Kenrimono offrono grandi premi di vincita, ma inizialmente le possibilità di vincita sono molto scarse.
Il design artistico è una caratteristica importante di tutte e tre le moderne varietà di macchine pachinko, così come dei loro predecessori precedenti. Mentre le prime versioni erano spesso dipinte o scolpite, le macchine di oggi possono essere personalizzate per adattarsi a qualsiasi tema, personaggio o concetto. I personaggi popolari dei fumetti e dei film giapponesi sono spesso soggetti di disegni di pachinko, così come figure leggendarie, animali e persino creature inventate. Le macchine stesse sono tipicamente colorate e dotate di luci lampeggianti, suoni, animazioni digitali e persino musica.
I saloni Pachinko sono disponibili in tutto il Giappone e in molte altre aree dell’Asia, di dimensioni variabili da piccoli portici di quartiere a grandi proporzioni da casinò. Mentre trascorrere un pomeriggio allegramente versando denaro in questi giochi può essere un passatempo divertente per un giocatore occasionale, sono presi sul serio da molti giocatori d’azzardo e persino usati come una delle principali fonti di reddito da giocatori esperti. Per gli ammiratori del pachinko, le macchine vintage o rare sono trattate come opere d’arte preziose e spesso acquistate, vendute e scambiate per centinaia o addirittura migliaia di dollari.