Una luce fantasma è una luce che viene lasciata accesa in un teatro dopo che tutti sono tornati a casa per la notte. Ci sono una serie di spiegazioni per la luce, che vanno dal soprannaturale al mondano, e tali luci sono di uso comune in tutto il mondo. Molte persone di teatro usano anche il termine per riferirsi a qualsiasi tipo di lampadina nuda lasciata accesa alla luce in uno stabilimento dopo la chiusura, indipendentemente dal fatto che lo stabilimento sia o meno un teatro.
L’ovvia ragione pratica per usare una luce fantasma è che riduce il rischio di lesioni per qualcuno che si trova nel teatro dopo la chiusura. A volte il personale del teatro lavora fino a tardi o arriva presto, e la luce può aiutarlo a navigare fino a quando non accendono luci aggiuntive. I palchi hanno una serie di aree in cui le persone potrebbero essere potenzialmente ferite cadendo o inciampando e le luci fantasma riducono questo rischio. Una luce può anche fungere da protezione di responsabilità nel caso in cui il teatro venga violato, perché se un ladro si ferisce mentre la luce fantasma è accesa, il teatro potrebbe rivendicare di non essere responsabile.
La tradizione superstiziosa dietro la luce è antica, risale almeno al tempo di Shakespeare, e probabilmente anche a periodi più antichi della storia del teatro. Secondo la leggenda, una candela sarebbe stata lasciata accesa sul palco per dissipare i fantasmi delle esibizioni precedenti, soprattutto se quelle esibizioni fossero andate male. La candela potrebbe anche aver dissuaso le persone che cercavano di irrompere nel teatro, ovviamente, suggerendo che qualcuno fosse presente.
I teatri moderni di solito usano una luce fantasma per ragioni di responsabilità, ma possono usare una spiegazione più mistica per la presenza della luce. Alcuni dicono che le luci vengono lasciate accese per consentire ai fantasmi nel teatro di esibirsi di notte, ad esempio, mentre altri ricorrono alla tradizione secondo cui la luce dovrebbe tenere lontani i fantasmi. Queste superstizioni contrastanti sul fantasma o la luce spettrale illustrano la cultura complessa e molto superstiziosa che circonda la rappresentazione teatrale.
Una luce fantasma tradizionale è costituita da una lampadina nuda, a volte circondata da una gabbia per ridurre il rischio di incendio. La lampadina è montata su un palo o supporto mobile che viene portato sul palco di notte e collegato a una presa che viene lasciata accesa. Alcuni teatri preferiscono appendere le luci al soffitto, semplicemente accendendole di notte quando il personale se ne va, piuttosto che seguire il rituale di eseguire la luce fantasma e collegarla.