Un pollo di gomma è una replica di un pollo da cortile completamente spennato ma per il resto intatto realizzato con uno stampo a iniezione di lattice, proprio come le maschere di gomma di lattice spesso vendute ad Halloween. I comici slapstick e di scena producono tradizionalmente un pollo di gomma come un rozzo bavaglio visivo, forse come l’ancora di una scorta infinita di fazzoletti annodati o un “blackjack” usato per schiaffeggiare altri artisti o membri del pubblico sfortunati.
Le origini del pollo di gomma continuano ad essere un po’ oscure, sebbene ci siano almeno tre teorie interessanti. Alcuni storici suggeriscono che i soldati in servizio durante la Rivoluzione francese attaccassero polli di gomma alle estremità dei loro moschetti, apparentemente come talismani o portafortuna. La pratica potrebbe essere stata utilizzata anche come guerra psicologica, inimicandosi il nemico attraverso accuse silenziose di codardia sotto tiro.
Un’altra teoria fa risalire la storia di questo oggetto a un pioniere dei generi slapstick e prop comedy che si è esibito durante il 1800. Joseph Grimaldi era un mimo britannico dalla faccia bianca che si burlava abitualmente degli eccessi della classe superiore nel suo atto. Poiché uno dei tratti distintivi dello stile di vita dell’alta borghesia era l’ingordigia, Grimaldi riempiva il suo costume di oggetti di scena in gomma, incluso un pollo di gomma prodotto per effetto comico.
Mentre queste affermazioni supportano certamente l’idea di pollame gommato utilizzato per dubbi scopi comici, il concetto moderno di pollo di gomma non avrebbe potuto essere prodotto senza l’avvento di un sistema di stampaggio a iniezione di gomma di lattice. A una neonata azienda di novità negli anni ‘1930 chiamata Loftus Novelties è spesso attribuita la produzione della versione moderna più riconoscibile, completa di bocca aperta, collo esteso e gambe distese. Questo pollo cavo in lattice è il modello che più probabilmente verrà utilizzato dai moderni fumettisti e giocolieri. Mentre il valore dell’intrattenimento di un pollo di gomma potrebbe essere diminuito negli ultimi anni, l’oggetto di scena è ancora considerato un classico tra i clown e i comici di scena.