Poiché l’uso di dispositivi elettronici portatili (PED) è esploso, sono aumentate anche le lamentele sulle restrizioni al loro uso, specialmente durante il decollo e l’atterraggio degli aerei. Questi regolamenti sono nati dalla preoccupazione che le emissioni radio dei PED potessero interferire con i sistemi elettronici degli aerei. Il decollo e l’atterraggio sono momenti critici durante il volo e richiedono la massima attenzione da parte dell’equipaggio, una comunicazione costante con il controllo del traffico aereo e il corretto funzionamento di tutti gli strumenti. Gli oppositori di queste restrizioni affermano che l’uso di dispositivi come i telefoni cellulari non ha dimostrato di avere un effetto definitivo su alcuna operazione dell’aeromobile. La Federal Aviation Administration (FAA) negli Stati Uniti e organizzazioni simili in altri paesi hanno adottato l’approccio “meglio prevenire che curare”.
normativa
A partire dal 2013, le normative FAA stabiliscono che i telefoni cellulari non devono essere utilizzati in qualsiasi momento durante un volo e la maggior parte degli altri PED, come laptop, lettori CD e macchine da gioco, devono essere spenti durante il decollo e l’atterraggio. Nella maggior parte dei casi, i periodi di decollo e atterraggio sono definiti come quando l’aereo è al di sotto di 10,000 piedi (3,048 m). In media, un aereo impiega circa 15-20 minuti per raggiungere questa altitudine, quindi le restrizioni si applicano solo per due periodi relativamente brevi all’inizio e alla fine del volo. Ci sono alcuni dispositivi che sono esenti, inclusi pacemaker cardiaci, apparecchi acustici e rasoi elettrici, poiché è noto che questi non causano interferenze. Il divieto risale originariamente al 1988 ed era inteso non solo a prevenire le interferenze radio, ma anche a evitare la possibilità di lesioni causate da PED che volano in giro o l’attenzione dei passeggeri che viene distratta durante le dimostrazioni di sicurezza.
Nell’agosto 2012, è stato annunciato che la FAA avrebbe riconsiderato le sue restrizioni sull’uso dei PED, sebbene il divieto all’uso del telefono cellulare sarebbe rimasto. È stato istituito un gruppo di studio per esaminare i metodi di test e determinare quali dispositivi, se presenti, possono essere utilizzati in sicurezza. A partire dal 2013, la FAA è in attesa delle raccomandazioni del gruppo.
Molti aeroplani moderni dispongono di sistemi WiFi® che consentono ai passeggeri di accedere a Internet tramite laptop e altri dispositivi. Questi sistemi sono testati per la compatibilità con l’elettronica aeronautica e devono essere approvati dalla FAA. Non è invece consentito effettuare chiamate utilizzando applicazioni Voice-over-Internet-Protocol (VoIP), per non arrecare fastidio agli altri passeggeri.
Sistemi elettronici per aeromobili
Gli aeroplani contengono una serie di sistemi elettronici per consentire la comunicazione con il suolo, assistere la navigazione e monitorare il comportamento di componenti e apparecchiature cruciali. Questi sistemi sono noti collettivamente come avionica. Molti di essi comportano la trasmissione e la ricezione di segnali radio e sono quindi potenzialmente suscettibili di interferenze da dispositivi che producono onde radio a frequenze simili. Le radiazioni a radiofrequenza possono anche indurre correnti elettriche nel cablaggio, quindi altri sistemi avionici potrebbero essere interessati.
L’avionica degli aeroplani moderni è protetta dalle interferenze, ma gli aerei più vecchi privi di un’adeguata schermatura potrebbero essere ancora in servizio e, in ogni caso, la schermatura non può essere completa. I sistemi che utilizzano antenne esterne per ricevere i segnali sono maggiormente a rischio di interferenze poiché sono progettati per captare segnali molto deboli e non possono essere schermati. Il telaio in alluminio di un aereo può schermare le onde radio, ma ci sono spazi vuoti, come i finestrini, attraverso i quali i segnali di interferenza possono passare ed essere captati dalle antenne all’esterno. Il telaio può anche fungere da cavità risonante, che amplifica i segnali dai PED.
Dispositivi elettronici portatili e loro effetti
Tutte le apparecchiature elettriche producono onde radio, intenzionali o meno. I telefoni cellulari e i dispositivi connessi a Internet devono farlo per comunicare con altri dispositivi. Forse meno noto è il fatto che anche i lettori CD e MP3, ad esempio, emettono radiazioni elettromagnetiche alle radiofrequenze. È stato dimostrato che i PED sono in grado di produrre emissioni attraverso la maggior parte dello spettro radio utilizzato dai sistemi aeronautici. Non ci sono prove che questi possano effettivamente interferire con l’avionica, ma ci sono una serie di incidenti documentati, segnalati da piloti e altro personale della compagnia aerea, che suggeriscono fortemente tale interferenza.
Esiste un’enorme varietà di dispositivi elettronici portatili di vari tipi e marche e controllare la forza e le frequenze delle emissioni di ciascuno è poco pratico. Sebbene non ci siano prove conclusive che le emissioni PED possano interferire con i sistemi degli aerei moderni, ci sono troppe incognite per poterle considerare sicure per l’uso in momenti cruciali, come il decollo e l’atterraggio. Sebbene alcuni dispositivi, come i laptop, abbiano una schermatura elettronica integrata, questa potrebbe deteriorarsi nel tempo, danneggiarsi o essere rimossa e non sostituita durante un aggiornamento, quindi non è possibile garantire che non producano emissioni. Poiché non è possibile verificare la compatibilità di tutti i singoli PED con i sistemi aeronautici, il divieto di utilizzare tutti questi dispositivi al di sotto dei 10,000 piedi (3048 m) è considerato l’opzione più sensata.
I telefoni cellulari trasmettono segnali forti che possono essere ricevuti a grandi distanze. Ciò aumenta la possibilità che possano interferire non solo con i sistemi aeronautici, ma anche con le comunicazioni a terra negli aeroporti. Questo è il motivo per cui il loro uso è vietato durante un volo. Molti telefoni cellulari moderni hanno una modalità “aereo”, che impedisce di effettuare chiamate, ma consente di utilizzare alcune altre funzioni, come i giochi. L’uso dei telefoni in questa modalità può essere consentito, ma è lasciato alle singole compagnie aeree.