I circhi sono una forma di intrattenimento che include qualcosa per quasi tutti. Come unità itinerante di clown, acrobati, atti di animali e una serie di altri artisti, il circo gode di una storia che risale al periodo di massimo splendore dell’Impero Romano. Generalmente, il focus dell’area performativa è indicato come un anello, proprio per la natura circolare dello spazio. Poiché i circhi sono compagnie itineranti, le tende vengono utilizzate per gran parte degli spettacoli dal vivo e gli alloggi per gli animali e gli oggetti di scena, mentre gli artisti e gli altri lavoratori del circo tendono a vivere in roulotte e vagoni.
La natura stessa di un circo è quella di fornire una fonte di divertimento e intrattenimento mentre l’azienda viaggia da un luogo all’altro. Nei tempi moderni, il XIX secolo fino all’inizio del XX secolo era considerato un’età d’oro per questo tipo di spettacolo itinerante. Le fusioni di circhi più piccoli hanno creato alcuni dei giganti che sono ancora considerati gli standard per un circo di qualità. Ancora oggi, molte persone riconoscono ancora i nomi di Barnum e Bailey, così come i Ringling Brothers con il concetto di un circo davvero buono.
Una delle innovazioni che ha contribuito a rendere popolare il circo moderno è il concetto di più aree performative. Spesso, un grande circo fornisce fino a tre aree di spettacolo dedicate a diversi tipi di atti. Questo standard del circo a tre piste era spesso usato come mezzo per creare eccitazione tra la popolazione mentre il circo si dirigeva verso la città successiva.
Un anello può presentare atti di animali, come atti di elefanti e tigri. Gli elefanti e le tigri sono caratteristiche permanenti e sono spesso trattati con la massima cura. Un secondo anello si concentrerà su atti di audacia e abilità, come il trapezio e gli artisti ad alto filo. Il terzo anello sarà interamente dedicato al divertimento stravagante, spesso fornito da un clown in primo piano supportato da una miriade di altri clown. Non è raro che gli artisti che sono presenti in un anello appaiano anche come parte dell’atto in altri anelli.
Molti lavoratori permanenti e artisti del circo moderno scelgono di andare in vacanza durante i mesi invernali dell’anno. C’è una grande colonia di opere di carnevale, conosciute come carnies, nell’area di Sarasota Florida. Sarasota è anche sede del Ringling Brothers Museum, che presenta mostre dei giorni di gloria del circo insieme a spettacoli periodici di artisti circensi.