Il bagaglio a mano è qualsiasi tipo di piccolo bagaglio che può essere trasportato a mano. Queste unità sono abbastanza piccole e leggere e sono generalmente progettate per trasportare meno oggetti rispetto a bagagli più grandi. Il bagaglio a mano è di solito anche più piccolo del bagaglio a mano che si adatta alle cappelliere degli aerei, anche se alcuni bagagli a mano possono essere un po’ più grandi. Nella maggior parte dei casi, questi bagagli sono dotati solo di maniglia o tracolla, anche se alcuni possono essere dotati di maniglie e ruote telescopiche per far scorrere l’unità attraverso aeroporti, stazioni ferroviarie, hall di hotel e così via.
Molto spesso i termini “bagaglio a mano” e “bagaglio a mano” sono intercambiabili. Quando si usa questa definizione, il bagaglio a mano può essere abbastanza grande, purché non sia così grande da non poter entrare in una cappelliera. Il bagaglio a mano molto spesso è dotato di una maniglia telescopica per un facile spostamento attraverso gli aeroporti e di ruote per aiutare il bagaglio a scivolare senza intoppi. A volte il bagaglio è impilabile; un pezzo è abbastanza piccolo e presenta ruote e maniglia telescopica, e un altro pezzo può essere impilato sopra il pezzo rotante e fissato alla maniglia telescopica, formando così un’unità per il trasporto.
I materiali utilizzati per realizzare il bagaglio a mano possono variare. I materiali sono generalmente abbastanza resistenti per resistere ai rigori del viaggio e possono variare da materiali naturali come cotone o tela a materiali sintetici come nylon, poliestere o persino plastica. Alcuni bagagli a mano sono dotati di un guscio rigido per proteggere gli oggetti fragili, in particolare l’elettronica. Tuttavia, il bagaglio a mano con guscio rigido non è così facile da riporre, poiché il guscio rigido eviterà qualsiasi compattazione. I bagagli a guscio morbido possono spesso essere leggermente compattati per adattarsi più facilmente alle cappelliere o persino nei bauli delle auto.
Una definizione più ampia del termine bagaglio a mano può includere qualsiasi piccolo bagaglio, indipendentemente dal design, che può essere trasportato a mano e riposto abbastanza facilmente nelle cappelliere. Ciò significa che anche alcuni borsoni e borsette possono adattarsi alla definizione. Anche le custodie rigide possono rientrare nella definizione, indipendentemente dal fatto che tali custodie siano destinate all’uso come bagaglio. Altri articoli a mano, come strumenti musicali, possono essere considerati bagaglio a mano, a seconda del contesto e, in molti casi, le compagnie aeree non addebiteranno alcun costo per lo stoccaggio di tali articoli purché si adattino alle restrizioni sulle dimensioni indicate dalle compagnie aeree prima di salire su un aereo.