Un eco tour è una vacanza in una parte bella o insolita del mondo naturale che coinvolge modalità di trasporto rispettose dell’ambiente. È anche comune che questo tipo di tour si concentri sull’istruzione e sul volontariato. Lo scopo principale di questo tipo di turismo è quello di consentire alle persone di vivere ambienti impressionanti senza impattarli in un modo che li distruggerà per le generazioni future. Una persona che sceglie un eco tour può soggiornare in alloggi progettati per consumare la minor quantità di energia possibile, e anche per causare il minor disturbo possibile all’ambiente circostante.
È abbastanza comune per un eco tour informare i turisti sull’ambiente circostante e allo stesso tempo educarli su come possono ridurre il loro impatto sull’ambiente sia durante il viaggio che quando tornano a casa. È probabile, ad esempio, che vengano evidenziate le caratteristiche dell’alloggio rispettose dell’ambiente. Gli ecoturisti potrebbero apprendere che le loro stanze sono costruite con materiali locali e sostenibili, che il loro alloggio si basa sull’energia solare o che i sistemi idrici all’interno della loro residenza sono efficienti dal punto di vista energetico.
Come parte di un eco tour, è probabile che i viaggiatori si spostino tramite modalità di trasporto efficienti dal punto di vista energetico. In molti casi, un eco tour può comportare passeggiate, escursioni a piedi o in bicicletta. In altri casi, gli ecoturisti possono viaggiare a cavallo. In alcuni luoghi molto esotici, i turisti possono persino spostarsi da un posto all’altro in cima agli elefanti. Nei casi in cui sono necessari veicoli per il trasporto, un eco tour di solito prevede l’uso di quelli dotati di motori ibridi o che funzionano interamente con combustibili meno dannosi per l’ambiente rispetto ai combustibili fossili.
Affinché un eco tour sia un’esperienza veramente “verde”, è importante che la destinazione non riceva un grande afflusso di turisti. Anche se un tour offrisse alloggio e trasporto rispettosi dell’ambiente, una folla di turisti potrebbe causare un impatto negativo sull’ambiente. Per questo motivo ci sono state molte critiche ad alcune aziende che offrono esperienze etichettate come “eco tour” senza limitare il numero di persone che possono partecipare in un determinato periodo di tempo. Ci sono state anche critiche sul fatto che alcune aziende abbiano “greenwashed” i loro tour, nel senso che danno l’impressione di essere rispettosi dell’ambiente senza concentrarsi effettivamente sulla sostenibilità.