Un refrigeratore d’acqua è un apparato di refrigerazione industriale dell’acqua che produce acqua fredda per raffreddare le apparecchiature di processo industriale. Un refrigeratore d’acqua è un sistema completo riempito con apparecchiature di refrigerazione, tra cui un condensatore, refrigerante, tubi, serbatoio di espansione del liquido di raffreddamento, pompe e così via. L’acqua viene raffreddata a temperature intorno ai 20°C (68°F) e pompata attraverso un circuito idraulico per raggiungere l’apparecchiatura di processo.
I refrigeratori industriali possono far circolare fino a 400 tonnellate di acqua. Queste unità partono da circa $ 2,500 e salgono da lì. Poiché alcuni refrigeratori d’acqua possono essere ingombranti, sono spesso progettati per essere immagazzinati sul lato o sul tetto di un edificio industriale e controllati dall’interno.
I refrigeratori d’acqua sono un’alternativa popolare per gli impianti industriali che crescono abbastanza velocemente da rendere conveniente il passaggio dall’acqua di città a unità di refrigerazione specializzate. I refrigeratori d’acqua sono anche un’alternativa ben nota alle torri di raffreddamento evaporative. Spesso si afferma che siano superiori alle torri in quanto l’acqua di raffreddamento entra in contatto con l’aria in una torre, ma rimane in un circuito chiuso in un sistema di raffreddamento ad acqua.
La selezione di un refrigeratore d’acqua richiede il calcolo della quantità esatta di raffreddamento necessaria, ovvero la quantità precisa di energia aggiunta al refrigerante dal macchinario di processo. Quindi è possibile selezionare un refrigeratore d’acqua per la massima efficienza.
I refrigeratori d’acqua conservano l’acqua facendo circolare il liquido di raffreddamento in un circuito chiuso, invece di pompare continuamente l’acqua della città. Un raffreddamento adeguato è particolarmente necessario nella produzione di precisione, dove un leggero surriscaldamento può causare la perdita di migliaia di dollari di prodotti o apparecchiature. Alcuni refrigeratori specializzati possono abbassare la temperatura dei refrigeranti non ad acqua fino a -50°C (-58°F). Le apparecchiature di processo che richiedono il raffreddamento includono laser, generatori di ozono, applicazioni in plastica, pompe per vuoto, macchine da taglio e saldatura, macchine per imballaggio e stampa, macchine a raggi X, microscopi STM e molto altro. I refrigeratori d’acqua più piccoli vengono utilizzati in casa per produrre acqua potabile gustosa o per raffreddare l’acqua da utilizzare negli acquari.