L’acido solforico e l’acido cloridrico sono acidi forti, entrambi corrosivi e pericolosi in forma concentrata. L’acido solforico, (H2SO4) è un liquido incolore, leggermente viscoso, oleoso ed è il più pericoloso dei due. L’acido cloridrico (HCl) è un liquido incolore e inodore che assomiglia di più all’acqua rispetto all’acido solforico più viscoso ed è anche noto come acido muriatico. La principale connessione tra acido solforico e acido cloridrico, oltre alle somiglianze nelle proprietà, è il fatto che l’acido cloridrico può essere sintetizzato dall’acido solforico e dal comune sale da cucina.
Entrambi gli acidi sono fortemente corrosivi e hanno molti usi nell’industria e nella scienza. L’acido solforico è uno dei prodotti chimici industriali più comuni e, in effetti, la produzione di acido solforico viene talvolta utilizzata come indicatore del livello di sviluppo industriale di una nazione. Milioni di tonnellate di acido solforico vengono prodotte ogni anno in tutto il mondo.
L’acido cloridrico è un altro importante prodotto chimico industriale e viene utilizzato in diversi modi. Si trova anche naturalmente nei succhi digestivi di molti animali. L’acido solforico si trova anche in natura quando il gas di idrogeno solforato viene emesso nell’atmosfera da processi vulcanici. Quindi si mescola con il vapore acqueo, formando l’acido, anche se in forma molto debole.
I due acidi condividono una connessione anche in altri modi, principalmente in alcune proprietà chimiche. Entrambi sono in grado di reagire e persino dissolvere un’ampia gamma di elementi e composti sebbene alcune sostanze come il vetro e alcuni metalli siano immuni a uno o entrambi questi acidi. Gli acidi sono composti che donano uno ione idrogeno nelle reazioni chimiche e, se miscelati con metalli, si forma gas idrogeno. Come acidi, l’acido solforico e l’acido cloridrico hanno entrambi un pH inferiore a 7 e reagiranno con qualsiasi base, che è una sostanza con un pH superiore a 7. Entrambi sono solubili anche in acqua.
La connessione principale tra acido solforico e acido cloridrico è nel processo, chiamato processo di Mannheim, mediante il quale l’acido solforico viene utilizzato per creare acido cloridrico. Nel processo di Mannheim, l’acido solforico puro viene miscelato con il comune sale da cucina (NaCl), producendo una reazione che porta al solfato di sodio (NaS2O4) e all’acido cloridrico che è acido cloridrico in forma gassosa. Il gas viene raffreddato e miscelato con acqua, creando acido cloridrico.