Un chimografo è un dispositivo che registra graficamente i cambiamenti di posizione nel tempo ed è più comunemente usato per registrare i cambiamenti di pressione o movimento. Il chimografo è costituito da un tamburo a cui è attaccato uno stilo. Lo stilo registra le modifiche su una carta avvolta attorno al tamburo mentre il tamburo ruota. Fin dalla sua invenzione nel 1800, il chimografo è stato utilizzato più comunemente nel campo della medicina per studiare vari processi fisiologici e muscolari, ad esempio la pressione sanguigna, la respirazione e le contrazioni muscolari. È stato anche utilizzato per analizzare altri fenomeni come la pressione atmosferica, i suoni del parlato e le vibrazioni del diapason.
Il termine chimografo deriva dal latino e si traduce come “scrittore di onde”, riferendosi alla registrazione grafica prodotta dallo strumento, in cui lo stilo traccia uno schema dei cambiamenti mentre si verificano. Questo record fornisce una rappresentazione dei cambiamenti nel tempo, con intervalli di tempo solitamente segnati sulla carta. La registrazione grafica generata dallo strumento chimografo viene comunemente tradotta in un grafico, che mostra i cambiamenti di pressione o movimento sull’asse orizzontale delle ascisse e il tempo trascorso sull’asse verticale delle y.
Questo strumento fu inventato nel 1840 dal fisiologo tedesco Carl Ludwig, che lo utilizzò principalmente per studiare i cambiamenti della pressione sanguigna. Ludwig lo usò anche per studiare i suoni del parlato. Quando una persona legge le parole ad alta voce, le vibrazioni delle onde sonore vengono registrate dal chimografo, consentendo di studiare la durata, l’intensità e l’altezza del suono. Nel 1800, i chimografi venivano utilizzati anche per una varietà di altri scopi, come studiare l’influenza dei farmaci su vari organi e la funzione dei motori a vapore.
Oggi i chimografi sono stati sostituiti da strumenti di invenzione più recente per molti scopi, ma l’analisi del chimografo è ancora utilizzata per alcuni fenomeni. Ad esempio, i chimografi possono essere utilizzati per studiare gli organelli in movimento e per descrivere in dettaglio il loro movimento. Questo strumento è anche comunemente usato in esperimenti fisiologici e biologici, e in alcuni test farmacologici, per registrare le attività meccaniche dei tessuti animali e per studiare come il tessuto muscolare reagisce ai farmaci e ad altri stimoli.
Un chimografo può essere orizzontale o verticale, a seconda dell’orientamento del tamburo. Un meccanismo a orologeria o un motore elettrico aziona il tamburo, ruotandolo lentamente mentre lo stilo traccia una registrazione grafica su un pezzo di carta avvolto attorno al tamburo. Oggi si usa comunemente per questo scopo la carta comune, ma in passato si usava spesso la carta affumicata che era stata trattata tenendola sopra i fumi di una lanterna a petrolio.