Una batteria al mercurio è una cella che immagazzina e fornisce energia per un’ampia gamma di applicazioni. Le batterie al mercurio hanno raggiunto un alto grado di popolarità grazie alla loro grande capacità di stoccaggio, lunga durata e tensione di uscita stabile. Queste batterie sono state comunemente utilizzate in dispositivi come fotocamere e radio dalla loro introduzione negli anni ‘1940 fino alla metà degli anni ‘1990, quando molte nazioni hanno scelto di vietare o limitare la produzione di batterie al mercurio. Ancora oggi vengono prodotte batterie contenenti piccole quantità di mercurio per l’uso in orologi, apparecchi acustici e calcolatrici.
Una batteria crea energia attraverso la conversione dell’energia chimica in energia elettrica. Diversi tipi di batterie utilizzano materiali diversi per creare elettroni. Una batteria al mercurio utilizza generalmente una forma di mercurio nota come ossido di mercurio. L’ossido di mercurio è il componente positivo, o catodo, della batteria e reagisce con un anodo negativo, o componente negativo, che tipicamente è costituito da zinco.
Quando viene stabilita una connessione tra i terminali positivo e negativo di una batteria, una reazione chimica produce elettroni. In una batteria al mercurio, la reazione chimica che si forma tra l’ossido di mercurio e lo zinco produce elettroni. Quando gli elettroni fluiscono dal terminale negativo al terminale positivo di una batteria, si crea elettricità. L’elettricità creata fluisce quindi al dispositivo collegato alla batteria, fornendo energia al dispositivo.
Le batterie al mercurio potrebbero non essere così ampiamente disponibili oggi in quanto molte nazioni hanno vietato o limitato notevolmente la loro produzione e utilizzo. Il mercurio è una sostanza chimica tossica che può colpire e danneggiare parti del corpo come il cervello, il sistema nervoso e il tratto gastrointestinale di coloro che ne sono esposti. Alcune forme di mercurio sono caustiche e possono causare danni ai tessuti umani e animali se entrano in contatto con.
Anche nelle aree in cui l’uso e la produzione di batterie al mercurio sono limitati e regolamentati, il mercurio può ancora essere trovato nelle batterie a bottone. Le batterie a bottone sono batterie di forma circolare comunemente utilizzate in dispositivi come apparecchi acustici, orologi, calcolatrici e fotocamere. Se utilizzata correttamente, una batteria al mercurio a bottone è sicura da maneggiare e utilizzare.
Tuttavia, è importante che le batterie contenenti mercurio vengano smaltite correttamente e non vengano utilizzate per scopi diversi da quelli previsti per la batteria. Molti comuni hanno programmi di raccolta e smaltimento delle batterie al mercurio per garantire che le batterie al mercurio vengano smaltite in modo sicuro. Le batterie non smaltite correttamente possono portare al rilascio di mercurio nell’ambiente, che può causare danni all’ecosistema circostante e alle acque sotterranee.