La cosmologia è lo studio dell’universo e del posto dell’umanità in esso. Negli ultimi cento anni, la cosmologia è stata dominata dalla fisica e dall’astrofisica, basandosi principalmente sulla religione prima ancora. Cercando di dare all’umanità risposte alle “grandi domande”, la religione e la mitologia hanno offerto varie risposte all’origine dell’universo e alla sua disposizione sin dalla preistoria, ma queste spiegazioni sono state sostituite da osservazioni e teorie scientifiche contemporanee.
Tuttavia, non si dovrebbe presumere che l’attuale concezione scientifica della cosmologia sia corretta. Sebbene il quadro generale sia rimasto lo stesso dagli anni ‘1920, le specifiche vengono spesso riviste sulla base di nuove osservazioni e teorie. In particolare nella storia della cosmologia, nel 1964 fu rilevata la radiazione cosmica di fondo a microonde.
La cosmologia moderna ha accumulato enormi prove, come la radiazione cosmica di fondo a microonde, che l’universo è iniziato con un’enorme esplosione nota come Big Bang. Ciò è avvenuto circa 13.7 miliardi di anni fa. Partendo da una singolarità con volume nullo e massa tremenda, è nato l’universo. Non solo la materia è stata espulsa nello spazio, ma lo spazio stesso ha avuto origine con il Big Bang. Alla domanda in un talk show “cosa è successo prima del Big Bang”, il leggendario fisico Stephen Hawking ha risposto: “Cosa c’è a nord del Polo Nord?” indicando che la domanda era priva di significato. Tuttavia, alcuni fisici considerano probabile che il nostro universo sia un universo bambino di un universo genitore precedente.
Si stima che il nostro attuale universo osservabile abbia un diametro di circa 90 miliardi di anni luce. Questo è solo l’universo osservabile, tuttavia, e l’intero universo può essere molto più grande, o addirittura infinito. La maggior parte dei fisici che lavorano in cosmologia sostiene anche che l’universo è solo uno tra i tanti, incorporato in un multiverso più ampio.
Recentemente, l’idea di antropici ha guadagnato popolarità all’interno della cosmologia. Antropico si riferisce ai pregiudizi dell’osservatore. Ovviamente, ci troviamo in un universo in grado di sostenere la vita. I fisici hanno eseguito esperimenti mentali in cui le costanti fisiche fondamentali sono state modificate con piccoli incrementi e hanno concluso che molti di questi possibili insiemi di leggi fisiche precluderebbero la formazione di pianeti stabili o altri requisiti per la vita. Piuttosto che suggerire che l’universo sia stato messo a punto da una divinità, questo indica che il nostro universo è probabilmente uno in un enorme insieme di universi in gran parte senza vita.