In generale, la scienza animale si occupa dello studio degli animali non umani. Più specificamente, la disciplina enfatizza gli animali domestici, o animali che sono controllati e curati in una certa misura dall’uomo. Le principali questioni biologiche come la fisiologia, l’anatomia e lo sviluppo sono studiate dagli scienziati animali. Questi studi vengono poi applicati a questioni che vanno dalla nutrizione animale alla riproduzione animale. Le sotto-discipline mirate includono l’agricoltura e la medicina veterinaria.
L’area principale di interesse nella scienza degli animali è la struttura e la funzione degli animali domestici. Pertanto, gli scienziati possono indagare su specifici organi del corpo e sulle loro capacità, nonché sui processi cellulari e chimici che avvengono all’interno degli animali. Aree di studio più specifiche possono derivare da queste indagini, come i cicli di riproduzione e il modo in cui gli animali rispondono ai vari alimenti.
Le influenze ambientali e l’intervento umano svolgono un ruolo importante nella vita di questi animali, quindi anche la considerazione di questi problemi è all’ordine del giorno. Ad esempio, fattori come il clima e la ricchezza del suolo influenzano la crescita delle piante e le piante sono la fonte primaria di nutrimento per molti animali domestici. In quanto tali, questi fattori sono spesso di grande interesse per gli individui coinvolti nella scienza animale. L’umanità ha anche un grande impatto sugli animali e in particolare sugli animali domestici, sia in qualità di custode personale o con considerazioni su più larga scala come la crescita industriale che distrugge l’habitat o leggi e regolamenti basati sugli animali.
Le sottodiscipline della scienza animale sono numerose. La scienza agraria, tuttavia, è probabilmente l’area in cui la scienza animale ha la storia più lunga. La disciplina complessiva, infatti, un tempo riguardava quasi esclusivamente gli animali da fattoria. Lo studio di animali da fattoria comuni come mucche, maiali e polli continua a livello di istruzione superiore e nel mondo di tutti i giorni. Le aree di interesse comuni potrebbero includere i modelli di alimentazione e pascolo, le abitudini di accoppiamento e la suscettibilità alle malattie
Molte istituzioni per l’istruzione superiore offrono diplomi di scienze animali. Gli studenti condurranno spesso ricerche su animali vivi e lavoreranno in correlazione con aziende incentrate sugli animali come le fattorie locali. Le lezioni possono concentrarsi su argomenti come la scienza dell’alimentazione, l’allevamento e la microbiologia.
Una volta che un individuo è entrato in studi di scienze animali, esistono una serie di opzioni di carriera. Poiché gli animali da fattoria erano la pietra angolare delle prime incursioni nella scienza animale, molti individui continuano la tradizione intraprendendo carriere agricole. Altri possono scegliere di lavorare con animali specifici come cavalli nelle discipline equestri o delfini e altre creature marine addomesticate nei centri acquatici come addestratori di animali. Le carriere mediche o scientifiche come la medicina veterinaria o la zoologia forniscono un’altra fonte di occupazione. Ulteriori opportunità includono: toelettatore, guardiacaccia, specialista in nutrizione animale, fantino, guardia forestale e tecnico animale.