L’acetone è un liquido incolore e altamente infiammabile, più comunemente associato al solvente per unghie. Questa sostanza è un chetone, un gruppo di materiali che hanno tutti una composizione molecolare simile costituita da un gruppo carbonile legato ad altri due atomi o molecole di qualsiasi tipo. I chetoni sono un gruppo molto diversificato e contengono un gran numero di sostanze scollegate come zuccheri, feromoni, polimeri e solventi. L’acetone è un chetone molto semplice, costituito da un carbonile e due molecole di CH3.
La chimica dell’acetone sembra molto più complessa di quanto non sia in realtà. Il centro della sostanza è un gruppo carbonilico; questo è semplicemente un atomo di carbonio e ossigeno che sono doppiamente uniti l’uno con l’altro. Successivamente, il gruppo carbonilico è legato a due molecole CH3, il che significa una molecola composta da un carbonio e tre atomi di idrogeno. Questa semplice costruzione conferisce all’acetone un’ampia gamma di proprietà e lo rende facile da trasformare in altri materiali.
Il materiale ha una vasta gamma di proprietà diverse. È un liquido incolore che evapora e si autocombustione a temperature relativamente basse. È più pesante dell’aria, quindi il vapore si muoverà lungo le superfici anziché galleggiare. Ciò lo rende particolarmente pericoloso in quanto il vapore può spostarsi verso una fonte di accensione e tornare nel liquido. Inoltre, è un solvente, il che significa che può dissolvere altri materiali e miscibile con acqua, il che significa che si mescolerà facilmente in qualsiasi quantità.
La maggior parte dell’acetone utilizzato oggi nel mondo è prodotto artificialmente, ma è una sostanza naturale. La maggior parte dei mammiferi e alcuni altri animali producono naturalmente acetone all’interno dei loro corpi. Alcuni studi hanno anche scoperto che le diete ricche di chetoni aumentano i livelli di acetone e riducono la probabilità di convulsioni nei bambini. Le quantità prodotte all’interno del corpo di una persona impallidiscono rispetto agli oltre 6.5 milioni di tonnellate prodotte annualmente in tutto il mondo.
Mentre molti processi utilizzano l’acetone così com’è, molti altri richiedono un’ulteriore elaborazione per trasformarlo in una sostanza diversa. Il prodotto finale più comune è il bisfenolo A (BPA), una sostanza presente in un numero enorme di prodotti. Il BPA viene utilizzato per creare polimeri e resine artificiali e può essere trovato in qualsiasi cosa, dalle bottiglie d’acqua di plastica ai rivestimenti di lattine in metallo alla carta termica.
La maggior parte degli americani riconosce l’acetone come solvente per unghie. Questo sfrutta le sue capacità come solvente, è innocuo in basse quantità per la pelle umana ma dissolve rapidamente lo smalto a base di polimeri utilizzato nei cosmetici moderni. Anche così, l’acetone è una sostanza pericolosa e il contatto corporeo prolungato dovrebbe essere evitato.