“The Hum” è un nome generico per una classe comune di fenomeni costituiti da un suono a bassa frequenza persistente e invasivo proveniente da una fonte sconosciuta. Inoltre, il fenomeno è udibile solo da alcune persone, esistenti all’estremo basso dello spettro audio, con una densità spettrale di potenza di picco compresa tra circa 10 e 60 Hz. Il ronzio è generalmente difficile da scegliere con i microfoni, anche se lo è stato in molte occasioni e la sua fonte è difficile da localizzare. C’è stata qualche ricerca scientifica limitata su The Hum e la sua esistenza è ben accettata. Si dice che si senta più forte di notte e che possa causare grande angoscia tra “chi soffre di ronzio”.
Alcune località che hanno segnalato questo rumore includono Bristol, in Inghilterra, la Big Island delle Hawaii (dove si pensa che la sua fonte sia un’attività vulcanica sotterranea), l’area della North Shore di Auckland, a Taos, nel Nuovo Messico e molte altre località. Un Hum specifico di solito prende il nome dall’area in cui viene ascoltato, ad esempio “Taos Hum” o “Auckland Hum”. Il suono di The Hum è spesso descritto come quello di un motore diesel al minimo in lontananza, anche se nessun motore del genere può mai essere trovato. Può essere udibile in due luoghi a decine di miglia di distanza, ma di solito è localizzato in un’area relativamente piccola.
Sono state avanzate varie spiegazioni per The Hum. In almeno due località è stato indagato un misterioso e persistente ronzio a bassa frequenza e poi attribuito a una fonte nota: a Kokomo, in India, dove il suono è stato rintracciato in una torre di raffreddamento che emette un tono a 36 Hz e una presa d’aria del compressore che emette un tono di 10 Hz, e sulla Big Island delle Hawaii, dove un tono è stato attribuito a una nota attività vulcanica. Sulla Big Island, gli isolani nativi sottolineano che il suono è più facilmente udibile dagli uomini, il che ha senso, considerando che più grande è l’animale, più è in sintonia con le frequenze più basse, e gli uomini sono noti per essere in grado di sentire le frequenze più basse suoni rispetto alle donne.
Indipendentemente da alcuni casi in cui questo rumore è stato spiegato, il più delle volte la fonte rimane sconosciuta anche dopo un’indagine significativa. Una volta eliminate le ovvie fonti di suono (traffico, elettrodomestici, ecc.), vengono spesso inoltrate potenziali cause più esotiche, inclusi suoni provenienti da lontane fonti industriali, infrasuoni da eventi geologici, un effetto uditivo a microonde da emettitori industriali di microonde pulsate, tinnito ( un ronzio costante nelle orecchie), emissioni otoacustiche spontanee (un sottile rumore emesso dall’orecchio umano stesso) e, più speculativamente, progetti di riscaldamento ionosferico come HAARP in Alaska.