Concentrandosi sullo studio della società, la sociologia è una delle scienze sociali che tenta di studiare l’interazione umana sia dell’individuo che delle popolazioni. In quanto scienza sociale, la sociologia studia la stratificazione della società, della classe sociale e della religione e le ramificazioni che questi elementi hanno sulla società nel suo insieme. A differenza degli studi sociali, che esaminano gli eventi e gli avvenimenti, la sociologia tenta di approfondire il motivo per cui la società funziona in quel modo, nonché il modo in cui determinate opinioni alienano socialmente diversi gruppi di persone e diverse credenze.
Mentre Auguste Compte potrebbe essere stato il primo filosofo della scienza comunemente accettato, Karl Marx è generalmente visto come il padre della sociologia moderna da molti studiosi e studenti. Marx divenne noto come il creatore di un sistema di credenze noto come marxismo che si concentrava sullo studio e la comprensione della sociologia. Studiosi successivi, come Herbert Spencer ed Emile Durkheim del XIX secolo, avrebbero venduto milioni di libri che coniavano frasi come “la sopravvivenza del più adatto” di Spencer quando tentavano di spiegare il progresso della società attraverso i secoli. Il primo corso universitario intitolato sociologia fu offerto all’istituto americano di Yale nel 19.
Il positivismo è un aspetto della sociologia che ha tentato di ancorare lo studio dell’argomento con una base scientifica nel tentativo di dargli credito. La scienza era l’unico campo credibile nei primi anni dello studio sociologico e collegare lo studio a una metodologia basata sulla scienza ha dato alla sociologia la credibilità necessaria per diventare un corso di studi universitario rilevante. I sottocampi nelle scienze sociali consistono in corsi come criminalità, diritto e punizione, nonché studi economici sociali e famiglia, sessualità e genere. Offrendo informazioni su tutti gli aspetti della condizione sociale umana, questi corsi universitari aprono aree di discussione in cui la semplice menzione dell’argomento sarebbe stata motivo di licenziamento negli anni precedenti.
Esaminare le questioni che rendono la società una fonte di vita attiva e vitale richiede una profonda conoscenza sia del passato che delle credenze attuali e popolari. Molte funzioni di una società che potrebbero apparire normali e per nulla fuori dall’ordinario possono essere viste come completamente inappropriate in altri contesti sociali. Il collante di base che tiene insieme qualsiasi società, come il sistema legale, i requisiti educativi e persino i rapporti coniugali, sono creati e definiti dalle regole imposte dai membri al potere di qualsiasi società. A volte, una società può formare una mentalità diversa a seguito di una guerra o di una rivolta sociale quando i nuovi leader iniziano a imporre i loro ideali di società ai cittadini del paese.