I processi cognitivi, comunemente indicati come cognizione, sono i molti processi che lavorano insieme nella formazione del pensiero. La cognizione ci aiuta ad acquisire informazioni e a trarre conclusioni consce e subconsce sul mondo che ci circonda. I nostri cinque sensi convenzionali sono utilizzati in questo complesso processo come mezzo per raccogliere informazioni.
La definizione specifica di cognizione è alquanto vaga, con una quantità significativa di dibattito interdisciplinare sul suo significato esatto. La radice latina della cognizione è cognoscene, che si traduce in “concettualizzare”, “riconoscere” e “conoscere”. I processi cognitivi possono essere definiti come comprendenti tutta l’elaborazione delle informazioni anche a livello subconscio o come strettamente la capacità di pensare e ragionare, che è un evento cosciente esclusivo dell’essere umano. Molti antropologi e altri studiosi in diverse discipline considerano la capacità di elaborare consapevolmente le informazioni come la caratteristica umana distintiva.
Per comprendere la complessità dei processi cognitivi, è necessario avere un’ampia percezione di come gli esseri umani generalmente vedono il mondo. C’è una pletora di informazioni intorno a noi in ogni momento, che consente di prendere decisioni sull’ambiente. Queste decisioni possono essere banali, come il colore della maglietta da indossare, o salvavita, come cosa fare in una situazione di emergenza. Il processo di prendere le informazioni disponibili attraverso i nostri sensi e tradurle in conclusioni o azioni è reso possibile dalla cognizione.
Alcuni processi specifici coinvolti nella cognizione possono essere la memoria, l’associazione, il linguaggio e l’attenzione. Altri processi cognitivi correlati sono la formazione di concetti, il riconoscimento di modelli, l’immaginazione e la risoluzione dei problemi. È importante rendersi conto che questi processi si sovrappongono in natura e spesso lavorano insieme in modi complessi per formulare conclusioni sul mondo esterno e interno.
Sebbene questi processi cognitivi siano universali, esistono differenze specifiche della persona che non sono completamente comprese. Queste differenze sono la forza trainante tra il processo decisionale e la prospettiva. Esistono numerose scuole di pensiero sull’origine delle differenze cognitive. Alcuni sostengono che esiste una predisposizione genetica che determina le differenze di personalità, e altri credono che questi tratti siano più guidati dall’esperienza, mentre la maggior parte è coerente con l’idea che una combinazione di natura e cultura ci renda ciò che siamo.
Se due gemelli identici sono stati allevati nella stessa famiglia, è probabile che possano essere simili in molti modi ma ancora diversi nella personalità. Sono geneticamente identici ma hanno ancora diversi processi cognitivi che modellano il modo in cui danno un senso al mondo. Questo è un esempio di come le loro esperienze, o nutrimento, li abbiano fatti differire. Al contrario, se questi due gemelli sono stati separati alla nascita e sono cresciuti in ambienti diversi, possono ancora presentare alcune somiglianze nella personalità, dando evidenza a favore di una predisposizione genetica nella personalità.