Un metro lineare è il termine in qualche modo ridondante per una misurazione della lunghezza del Sistema Internazionale di Unità (SI). Un metro lineare è diverso da un metro quadrato che è un’unità di superficie o un metro cubo che è un’unità di volume. Generalmente, la parola lineare viene omessa poiché si intende che il metro è un’unità di lunghezza piuttosto che un’area o un volume. Tuttavia, in alcuni casi, è scritto come “metro lineare” per evitare confusione quando si utilizzano più unità in un particolare lavoro o problema.
Il sistema metrico, che è alla base del moderno sistema SI, deriva il suo nome dal metro, che è una delle sette unità di base del sistema SI. Il metro è definito come la distanza percorsa dalla luce nel vuoto in un arco di 1/299,792,458 di secondo. Questa definizione si è evoluta dalla sua prima designazione ufficiale da parte dell’Accademia francese delle scienze nel 1791, quando era descritta come un decimilionesimo della distanza dal polo nord all’equatore.
Questa definizione iniziale del metro è stata successivamente ritenuta avere un margine di errore pari a 0.2 mm (0.008 pollici) a causa della mancata considerazione della distorsione nella forma sferica della Terra dovuta alle forze centrifughe associate alla rotazione che fanno sì che la Terra si gonfiano leggermente all’equatore e si appiattiscono leggermente ai poli. Successivamente, un nuovo prototipo per il misuratore, utilizzando la definizione precedente come base, è stato forgiato da una lega di platino e iridio e mantenuto in condizioni controllate.
Nel 1960, la definizione fu cambiata ancora una volta per aumentare ulteriormente la precisione del metro lineare. Per definire il metro è stata utilizzata una lunghezza d’onda di un certo tipo di radiazione proveniente da isotopi in decadimento dell’elemento krypton. L’attuale definizione basata sul tempo di transito della luce nel vuoto è stata adottata nel 1983. Tutte queste definizioni hanno cambiato poco l’uso quotidiano del metro lineare da parte dei cittadini più comuni. Queste definizioni sono sempre state più a vantaggio degli scienziati e di coloro che richiedono un’estrema precisione nelle misurazioni.
Oggi il metro è una delle unità di misura più riconoscibili, anche per paesi come gli Stati Uniti che hanno tardato ad adottare il sistema metrico. Equivale a poco più di 3.28 piedi o 1.09 iarde. Mille metri è un chilometro, l’unità standard utilizzata per distanze maggiori in molte parti del mondo.
In alcuni casi, il termine metro lineare viene utilizzato quando si parla di quantità di un materiale come il legname. In questi casi viene talvolta confuso con metri quadrati o cubi, unità di superficie e volume. Per evitare confusione, un metro lineare deve essere sempre considerato semplicemente come una misura di lunghezza. Quando si parla di legname, ad esempio, per metro lineare si intende un pezzo lungo un metro, indipendentemente dalle altre dimensioni della tavola.