I terremoti nel 2010 e nel 2011 – in Cile e nel nord-est del Giappone – hanno ridotto in modo frazionario la durata di un giorno terrestre modificando la distribuzione della massa del pianeta, più o meno allo stesso modo in cui una pattinatrice accelera una rotazione avvicinando le braccia a il suo corpo. Entrambi i terremoti hanno fatto ruotare la Terra più rapidamente, riducendo un totale di 3.06 microsecondi al nostro giorno di 24 ore. L’evento di magnitudo 8.9 in Giappone e il terremoto di magnitudo 8.8 in Cile sono stati entrambi terremoti di spinta. Questo tipo di evento crea un movimento verso l’interno, che può accorciare i giorni. Altri tipi di terremoti, come un terremoto orizzontale in cui due placche scorrono orizzontalmente l’una sull’altra, non hanno alcun effetto sulla rotazione terrestre.
Aspetta un microsecondo:
Un microsecondo è un milionesimo di secondo.
Un giorno terrestre dura circa 86,400 secondi. In un anno, la sua lunghezza varia di circa 1,000 microsecondi, a seconda delle variazioni stagionali come lo spostamento della corrente a getto.
La misurazione di un giorno è precisa solo a circa 20 milionesimi di secondo. Quindi l’effetto di un terremoto può essere stimato, ma non misurato con precisione.