Un modello climatico è uno strumento utilizzato dagli scienziati per esaminare il clima della terra. Questi modelli possono essere piccoli e utilizzati per esaminare il clima di una piccola area, ma più spesso sono modelli climatici globali di grandi dimensioni che esaminano l’interrelazione del clima terrestre in tutti gli oceani e le masse terrestri. Per realizzare uno di questi modelli, gli scienziati si affidano a supercomputer che risolvono varie equazioni complesse per ogni dato punto in una griglia tridimensionale dell’atmosfera. La sofisticatezza di questi modelli è notevolmente migliorata negli ultimi anni e gli scienziati sono spesso in grado di prevedere con precisione gli effetti globali di eventi locali come eruzioni vulcaniche o sostanze inquinanti fuoriuscite.
Uno strumento estremamente complesso e sofisticato, un modello climatico è in grado di sintetizzare il comportamento di una serie di diversi tipi di sistemi contemporaneamente. Il movimento dell’aria, le correnti oceaniche, i modelli meteorologici creati sulle masse terrestri, l’energia del sole e il comportamento degli organismi viventi generano tutti dati che possono essere inseriti in un modello climatico. Man mano che gli scienziati sviluppano una migliore comprensione delle forze della natura e di come interagiscono, sono in grado di prevedere meglio come un cambiamento in un sistema potrebbe cambiare altri sistemi sul pianeta.
Per creare un modello climatico, gli scienziati utilizzano supercomputer in grado di risolvere equazioni estremamente complesse. I dati raccolti sui processi osservati in natura possono essere inseriti in queste equazioni e quindi il computer può fornire informazioni per ogni punto su un sistema a griglia tridimensionale. Queste informazioni possono includere cose come la temperatura, la qualità dell’aria o dell’acqua e la velocità e la direzione del vento.
Spesso, un modello climatico viene utilizzato per modellare i modelli e le condizioni meteorologiche attuali. Questi modelli possono mostrare la progressione di un sistema temporalesco o come il pennacchio di un vulcano deposita cenere su una vasta area. Possono anche essere utilizzati per prevedere come cambierà il clima a breve termine a causa di condizioni meteorologiche avverse o cambiamenti dei sistemi meteorologici. I modelli climatici predittivi non sono perfetti, ma offrono agli scienziati alcune informazioni che spesso sono in grado di salvare vite umane e prevenire danni alle proprietà.
Anche i modelli di cambiamento climatico possono essere realizzati utilizzando questa tecnologia. Questi modelli possono mostrare come cambia il clima dell’intera terra in un vasto periodo di tempo. Questi modelli sono spesso usati per modellare epoche precedenti durante le quali il clima sulla terra era molto diverso da quello attuale e dalle epoche future al fine di prevedere quali effetti potrebbe avere il riscaldamento globale sui vari sistemi della terra.