Un estrattore Soxhlet è un’attrezzatura da laboratorio progettata per la lavorazione di determinati tipi di solidi. Questi dispositivi consentono il trattamento continuo di un campione con un solvente per un periodo di ore o giorni per estrarre i composti di interesse. Sono utilizzati dai chimici in una varietà di campi nell’analisi dei campioni, nell’analisi, nel controllo qualità e nelle applicazioni correlate. I fornitori di attrezzature da laboratorio possono trasportarli in una gamma di dimensioni, insieme agli accessori.
Le prime versioni di un dispositivo simile erano in uso per migliaia di anni prima che un chimico tedesco alla fine del 1800 prestasse il suo nome all’invenzione. L’estrattore Soxhlet include un campione sospeso all’interno di un pallone più grande, con un condensatore sopra. Per usarlo, un chimico riscalda il solvente, che evapora e sale nel condensatore. Gocce del solvente gocciolano nel campione, dissolvendo il composto.
Una volta che il livello all’interno della camera del campione si è alzato abbastanza, un tubicino riporta il solvente sul fondo del pallone, dove può evaporare di nuovo e ripetere il processo. Più lavaggi possono scaricare le sostanze chimiche di interesse dal campione solido nel solvente, dove possono essere raccolte per lo studio. Il solido avanzato viene in genere scartato, a meno che un chimico non ne abbia un uso specifico. L’utilizzo di un estrattore Soxhlet può aumentare l’efficienza del processo di estrazione e consente un elevato livello di controllo sul campione in esame.
Come altre vetrerie da laboratorio, l’estrattore Soxhlet ha alcune caratteristiche speciali. I produttori di apparecchiature scientifiche utilizzano il vetro appositamente progettato per questo scopo in modo che resista a rotture e frantumazioni, anche a calore elevato e se esposto a sostanze corrosive. Tolleranze di produzione molto ristrette garantiscono la coerenza delle apparecchiature di laboratorio, fino all’inclinazione del vetro e alle curve dei tubi. Questi sono fondamentali per garantire che le apparecchiature funzionino in modo affidabile, il che consente di testare e ripetere gli esperimenti.
Tra un utilizzo e l’altro, un estrattore Soxhlet può essere lavato accuratamente e lasciato asciugare completamente, rimuovendo tutte le tracce dei materiali in esso contenuti in modo che non interferiscano con l’esperimento successivo. Il laboratorio può disporre di un protocollo standard per la pulizia e l’asciugatura, utilizzato anche per motivi di coerenza. Indipendentemente da chi pulisce la vetreria, verranno seguiti gli stessi passaggi. Nelle revisioni tra pari degli studi scientifici, i ricercatori cercano di determinare se ogni possibile variabile è stata controllata e vogliono vedere prove di protocolli per mantenere pulito l’ambiente per garantire risultati puri.