Le foglie della pianta di henné, noto anche come albero o arbusto mignonette, sono state macinate e utilizzate per aggiungere colore al corpo umano e altri materiali per migliaia di anni. Uno dei modi più comuni di usare l’henné è come una tintura per pelle e tessuto, anche se è forse più noto per il suo uso nella body art temporanea. Oltre a questi, può anche agire come una tintura naturale per capelli, dando a quasi tutti i colori una sfumatura rossastra.
Per secoli, l’henné è stato usato per tingere la pelle e una varietà di tessuti. Le foglie macinate della pianta vengono mescolate con altri ingredienti e utilizzate per conferire un colore rosso al tessuto macchiando il panno con una pasta o immergendolo in una miscela calda e liquida di henné. Le persone spesso usano l’henné per creare disegni sulla pelle, in particolare le teste di tamburi e altri strumenti che contengono pelli di animali. Oltre al colore unico che l’henné può aggiungere a questi elementi, aiuta anche a proteggerli dagli agenti atmosferici e dal decadimento fungendo da conservante.
Uno dei modi più noti per utilizzare l’henné è per la body art, che viene comunemente definita mehndi. Le foglie macinate vengono mescolate con acqua per formare una pasta e quindi applicate sulla pelle con motivi intricati. Una volta cancellata, la pasta lascia una macchia, creando un tatuaggio temporaneo che dura circa un mese. Nella maggior parte delle culture, specialmente in India, dove questo uso dell’henné è molto popolare, le mani, comprese le unghie, sono la parte più comune del corpo per usare l’henné in questo modo. Nonostante ciò, in genere può essere fatto in qualsiasi parte del corpo ed è popolare nei paesi europei nella creazione di tatuaggi temporanei e personalizzabili.
Questa pianta è uno dei mezzi più antichi conosciuti per morire i capelli umani ed è stata usata per secoli per conferire una tinta rossastra anche alle ciocche più scure. Le foglie macinate vengono sciolte in acqua calda, la tintura viene applicata sui capelli e quindi viene lasciata riposare per diverse ore prima di essere risciacquata. Commercialmente, l’henné viene spesso venduto pre-macinato e formato in un blocco, consentendo a un individuo di utilizzare l’henné grattugiando una parte del blocco prima di aggiungerlo all’acqua calda per fare una tintura naturale per capelli. La vera tonalità di rosso che questo crea dipende da quanto viene utilizzato, da dove è cresciuto l’henné e da quanto tempo rimane sui capelli.