Ci sono 1.8 milioni di specie diverse di piante e animali sulla Terra. Circa 350,000 sono piante da fiore e circa 950,000 sono insetti, ma quei numeri possono ingannare e c’è molta confusione sulla denominazione e l’identificazione di molte di quelle specie, secondo uno studio condotto da ricercatori dell’Università di Oxford e del Royal Botanic Garden di Edimburgo. La ricerca del 2015 ha scoperto che fino al 50 percento di tutti gli esemplari nei musei di storia naturale del mondo potrebbe essere identificato in modo errato.
La tassonomia impazzisce:
Ad esempio, i ricercatori hanno studiato 4,500 esemplari del genere di zenzero africano Aframomum e hanno scoperto che il 58% era stato identificato erroneamente, con nomi obsoleti o ridondanti o identificato solo per genere o famiglia.
“Senza nomi precisi sui campioni, i documenti conservati nelle collezioni di tutto il mondo non hanno senso”, spiega il dott. Robert Scotland del Dipartimento di scienze vegetali di Oxford.
Per correggere i problemi diffusi, i ricercatori suggeriscono che tutti i campioni dovrebbero essere digitalizzati e sequenziati nel DNA, per cercare di mettere ordine nella tassonomia delle specie.