La gomma Kauri è la resina dell’albero kauri, noto anche come Agathis australis. Questo prodotto un tempo era ampiamente prodotto in Nuova Zelanda ed era una delle principali fonti di reddito per questa nazione tra la fine del 1800 e l’inizio del 1900. Oggi, la gomma kauri è principalmente una novità ed esempi particolarmente raffinati possono essere molto costosi.
Come altri alberi resinosi, l’albero kauri produce una densa linfa per la guarigione delle ferite nella corteccia. Quando un albero è ferito, la linfa fuoriesce per coprire la ferita. Man mano che l’albero si sviluppa, la crosta della linfa viene infine spinta via dalla corteccia in crescita. Gli alberi di Kauri un tempo coprivano gran parte della Nuova Zelanda e, di conseguenza, il terreno intorno a molte foreste di Kauri si ricoprì di depositi di gomma. Alla fine, questi depositi si sono fossilizzati, proprio come l’ambra in molte altre regioni del mondo.
La gomma kauri fossilizzata è stata raccolta in tutta la Nuova Zelanda e classificata in base alla qualità, con gengive dure e pallide particolarmente pregiate, mentre le gengive più morbide e più scure erano meno preziose. La gomma fossile poteva essere utilizzata nella produzione di vernici e ornamenti decorativi. Il popolo Maori della Nuova Zelanda usava gomma fresca e fossilizzata per cucinare e illuminare, poiché brucia facilmente, e la usava anche nella produzione di pigmenti per i tradizionali tatuaggi ta moko. La gomma Kauri veniva anche usata per fare le gomme da masticare.
La ricerca di gomma kauri fossilizzata ha richiesto di scavare in aree che un tempo ospitavano alberi di kauri. I coloni in Nuova Zelanda, così come i nativi Maori, erano coinvolti nell’industria della gomma kauri, esportando abbondanti quantità di materiale fossile in Inghilterra nel 1800. Oggi questo prodotto può essere difficile da ottenere. Diversi musei mantengono negozi di gomma kauri, compresi ornamenti e altri prodotti realizzati con essa, e anche i collezionisti privati hanno pezzi individuali. I costi per gli articoli da collezione variano a seconda dell’articolo, delle dimensioni e della qualità della gomma utilizzata nella sua produzione, ma alcuni articoli possono essere estremamente costosi.
Oggi il mercato delle resine fossili degli alberi si concentra principalmente sulla produzione di ornamenti e gioielli, poiché sono sorti materiali sintetici per sostituire prodotti come kauri e ambra in vernici e pitture. I visitatori della Nuova Zelanda possono vedere interessanti esempi di arte tradizionale realizzati con questo prodotto nei musei e possono anche trovare alcuni oggetti in vendita da aziende specializzate nella raccolta e vendita di manufatti kauri. Come con altri oggetti da collezione, è consigliabile ottenere il parere di una persona esperta sull’autenticità di un oggetto prima dell’acquisto, soprattutto se è costoso.