Il gas di petrolio liquefatto è spesso abbreviato in GPL. Questo non dovrebbe indurre una persona a pensare che ci sia un solo tipo. Propano, butano e isobutano rientrano tutti in questa categoria. Quando viene aggiunta una quantità sufficiente di pressione a questi gas, diventano liquefatti. Se non fosse pressurizzato e conservato in appositi contenitori, il GPL evaporerebbe rapidamente.
Questi gas possono essere utilizzati come combustibili principali, ma sono spesso considerati combustibili alternativi. Il loro uso in entrambi i casi è dovuto in gran parte al Dr. Walter Snelling, che fu il primo a ricevere un brevetto per la loro produzione. Prima della sua sperimentazione, questi gas erano considerati problematici ed erano visti come prodotti di scarto.
I vari tipi di GPL possono essere miscelati in proporzioni variabili. Questo di solito è determinato da come verrà utilizzato il prodotto. L’ambiente in cui verrà utilizzato gioca sempre un ruolo.
Quando si utilizza un GPL in un ambiente freddo, ad esempio, viene spesso utilizzata una grande quantità di propano. Il propano è considerato il miglior gas di petrolio liquefatto per le basse temperature. Anche quando le temperature sono scese ben al di sotto dello zero, il gas può ancora vaporizzare e accendersi facilmente.
Sebbene sia generalmente più versatile dei combustibili fossili comunemente elencati, anche il gas di petrolio liquefatto è un combustibile fossile. Può essere estratto quando il petrolio o il gas naturale vengono pompati dal suolo. Può anche essere prodotto dalla raffinazione del gas naturale o del petrolio. Anche quando la produzione non è intenzionale, il GPL viene prodotto come sottoprodotto quando vengono prodotti altri materiali combustibili fossili.
Un altro vantaggio del gas di petrolio liquefatto è che è più rispettoso dell’ambiente rispetto a molte altre opzioni. Brucia senza fuliggine. Inoltre non produce le emissioni problematiche che sono spesso causa di controversie con altri combustibili fossili. Inoltre, poiché non è solubile in acqua e vaporizza così rapidamente, rappresenta una minaccia di inquinamento dell’acqua.
Questi gas sono utilizzati per numerosi scopi. Il butano è spesso usato negli accendini. Il propano è spesso immagazzinato in serbatoi che possono essere scambiati tra vari oggetti. Questi includono fornelli da cucina portatili, riscaldatori e scaldabagni portatili.
Alcuni veicoli hanno anche la capacità di funzionare a GPL. Ci sono vantaggi in questo senso che possono includere una maggiore durata delle candele e una ridotta corrosione del motore. Un altro vantaggio interessante per l’utilizzo di gas di petrolio liquefatto nei veicoli è che nella maggior parte dei luoghi tende ad essere più economico.