I bifidobatteri sono un genere batterico. I batteri di questo genere possono essere trovati come parte della normale flora intestinale, i batteri che vivono nel tratto intestinale e aiutano la digestione. Questi “batteri buoni”, come a volte sono conosciuti, hanno una relazione simbiotica con il corpo, sfruttando i nutrienti che il corpo non può usare e scomponendo gli alimenti digeriti in modo che il corpo possa accedere a nutrienti utili. Storicamente, i bifidobatteri erano conosciuti come Lactobacillus bifidus, ma alla fine i ricercatori si sono resi conto che avrebbero dovuto essere collocati nel proprio genere.
Questi batteri sono gram positivi, a forma di bastoncino e non mobili. Si attaccano al rivestimento dell’intestino, producendo acidi acetico e lattico come sottoprodotti della digestione. Questi acidi aiutano a mantenere un livello di pH desiderabile nel tratto digestivo, contribuendo alla digestione e scoraggiando anche la crescita di molti batteri nocivi che non possono prosperare in ambienti altamente acidi.
I bambini hanno le più alte concentrazioni di bifidobatteri, con livelli che diminuiscono nel corpo nel tempo. Questi batteri possono essere trovati in molti prodotti lattiero-caseari coltivati, insieme ad altri batteri benefici, e le persone a volte sono incoraggiate a mangiare prodotti come lo yogurt con colture attive vive per potenziare i loro tratti digestivi. Le persone che hanno assunto molti antibiotici o hanno subito un’interruzione significativa della loro normale flora intestinale possono talvolta trarre beneficio dall’integrazione della loro dieta con i cosiddetti batteri probiotici che aiuteranno a ristabilire un normale equilibrio dei batteri nell’intestino.
Oltre ad essere presenti in molti alimenti, i bifidobatteri sono accessibili anche attraverso integratori che vengono commercializzati a persone con problemi digestivi come la malattia dell’intestino irritabile. Questi integratori sono progettati per mantenere la popolazione di batteri benefici nell’intestino e talvolta sono consigliati agli individui più anziani che potrebbero avere una flora intestinale sbilanciata. Tuttavia, le persone dovrebbero essere consapevoli che l’equilibrio dei batteri nell’intestino è complesso e che la maggior parte degli integratori non ripristinerà immediatamente la flora intestinale alla normalità.
Gli studi suggeriscono che gli integratori di bifidobatteri possono migliorare la digestione. I batteri sembrano anche essere collegati a una diminuzione del rischio di cancro e a una diminuzione della gravità delle allergie, sebbene questi collegamenti non siano stati dimostrati positivamente. Le persone interessate all’idea di utilizzare i batteri probiotici per supportare la salute intestinale generale e per affrontare problemi medici specifici dovrebbero parlare con un medico per determinare se gli integratori sarebbero appropriati o meno e come dovrebbero essere presi gli integratori per promuovere l’assorbimento da parte del corpo .