Il fluoro è un elemento gassoso estremamente reattivo e altamente tossico. In quantità molto piccole, è anche un oligoelemento necessario per la salute della maggior parte degli organismi, sebbene la linea tra abbastanza e troppo sia molto sottile. L’elemento e vari composti hanno una serie di usi, che vanno dalla costruzione di bombe nucleari agli additivi nei prodotti dentali progettati per promuovere la salute orale. Il fluoro puro non è generalmente disponibile, poiché è estremamente pericoloso, ma i composti del fluoro noti come fluoruri possono essere trovati nei prodotti dentali e nelle riserve idriche municipali, tra gli altri luoghi.
Il numero atomico del fluoro è nove e l’elemento appartiene al gruppo degli alogeni. È il più leggero dei gas alogeni e l’elemento più reattivo presente in natura, a causa della sua configurazione elettronegativa. Nella tavola periodica degli elementi, il fluoro è identificato con il simbolo F. L’elemento fu isolato per la prima volta nel 1886, con grave pericolo per gli scienziati che lo fecero.
Il fluoro puro è un gas giallo pallido, altamente corrosivo e velenoso. Presumibilmente ha un odore molto pungente, anche se poiché l’inalazione del gas è estremamente pericolosa, questo è difficile da verificare. È essenzialmente impossibile trovare il fluoro puro in natura, poiché l’elemento altamente reattivo si lega facilmente con qualsiasi elemento a cui è esposto. Può anche innescare reazioni estremamente esplosive che continueranno fino a quando tutto il fluoro non sarà stato consumato.
I composti dell’elemento sono stati storicamente utilizzati come agente fondente, progettato per rendere più fluido il metallo e le scorie durante il processo di fusione. Il fluoro è anche un componente dell’acido fluoridrico, un composto utilizzato nell’incisione, e il gas ha anche alcuni usi medici. I dentisti usano il fluoruro di sodio per aiutare i loro pazienti a stabilire denti forti e sani e i composti del gas sono usati anche negli anestetici come l’isoflurano. L’elemento è utilizzato anche in alcuni antibiotici. In tracce per uso medico, il fluoro è combinato con altri elementi in modo che sia non reattivo e sicuro.
Estrema cautela dovrebbe essere usata intorno al fluoro puro e ad alcuni composti del fluoro, a causa della loro elevata tossicità. L’elemento è estremamente pericoloso da inalare o toccare e il contatto con la pelle o gli occhi deve essere accuratamente evitato. Anche un’elevata assunzione di fluoruri può essere pericolosa, portando a gravi danni alle ossa e ai denti, nonché alla corrosione del tratto intestinale. I prodotti contenenti fluoro, come gli antibiotici fluorochinolonici e gli insetticidi a base di fluoro, devono essere tenuti lontano dalla portata di bambini e animali domestici.